Весной 1993 года боевые действия в ходе гражданской войны в Таджикистане перекинулись из Душанбе в Куляб, расположенный за спиной 117-го Московского погранотряда, дислоцировавшегося в поселке Московский. На помощь своим собратьям по вере из Афганистана, где находился глава Объединенной таджикской оппозиции Саид Абдулло Нури, через таджикскую границу ломились боевики, преимущественно этнические таджики. Командовал ими командир 55-й пехотной дивизии Исламской Республики Афганистан, этнический узбек Кази Кабир (Мохаммад Кабир Марзбон). Первое серьезное нападение произошло в ночь на 8 марта 1993 года, когда полсотни боевиков атаковали 9-ю заставу Московского погранотряда. Через восемь дней душманы повторили свою попытку, но уже на участке 15-й погранзаставы – и снова безуспешно. В апреле в бой вступили пограничники 16-й заставы, которые отбросили от границы группу боевиков, пытавшихся переправиться на этом участке через реку Пяндж. 29 мая в течение суток приходилось удерживать 11-ю заставу. Усмирить бандитов удалось только с помощью нескольких массированных авиаударов.

В ночь на 13 июля 1993 года боевики скрытно подошли к 12-й заставе. Одной из групп командовал тогда еще малоизвестный наемник из Саудовской Аравии Хаттаб. Они перекрыли и заминировали единственную дорогу, по которой пограничники могли получить подкрепление, и изготовились к атаке. Застава была поднята «В ружье!», но сразу попала под шквальный пулеметный и минометный огонь, который велся с господствующих высот. Одним из первых погиб командир заставы старший лейтенант Михаил Майборода со станковым гранатометом, которого душманы забросали гранатами. Командование принял лейтенант Андрей Мерзликин.

Бандитам удалось поджечь все строения и отрезать пограничников от склада с боеприпасами. Когда оставшиеся в живых пограничники пошли на прорыв, у них оставался последний цинк с патронами, который ценой собственного ранения вынес из уже горящего дома офицерского состава пограничник Мирбако Додокалонов. Как признавался потом Андрей Мерзликин, «если бы не он, нам определенно был бы кирдык. Распределили все поровну. Позже, когда уже вышли, я подсчитал – на каждого досталось по семь патронов».

Команда «Отходим!» прозвучала на исходе одиннадцатого часа боя. Прикрывать товарищей вызвались несколько тяжелораненых пограничников, которые выполнили эту задачу ценой своей жизни. К этому времени к заставе уже почти пробилась резервная группа погранотряда. Подавив сопротивление душманов минометным и танковым огнем, она заняла руины 12-й заставы. То, что увидели там пограничники, ужаснуло даже бывалых бойцов. Захватив заставу, моджахеды добивали раненых пограничников и издевались над телами погибших. Так, тяжелораненому кинологу сержанту Владимиру Елизарову отрезали голову и бросили в вольер к его подопечным. С других содрали кожу и выкололи глаза…