Из 383 детей погиб 181 ребенок, в том числе девять хоккеистов молодежной команды «Трактор-73» из Челябинска. Родственникам часто приходилось опознавать погибших лишь по приметам, одежде или участкам тела, не обожженным огнм. Если фрагментов тела не оставалось – на железной дороге пытались найти предметы, принадлежащие погибшему: ключи, золотые коронки или украшения.
Через день после трагедии журналист «Известий» так описывал увиденное: «Рядом со сплющенными вагонами лежат на земле маленькая панамка, игрушечный пистолет, чулочки, а чуть поодаль – детская коляска, страницы книжки с яркими иллюстрациями».
Возле мемориала на 1710-м километре есть братская могила, где захоронены 327 «невостребованных» урн – с прахом тех, кого не удалось опознать.
Но это еще не вся хроника апокалипсиса – еще был Спитак, сокрушительное землетрясение 7 декабря 1988 года в Армении, крупнейшее в регионе. Это была самая крупная катастрофа на территории СССР после Ашхабадского землетрясения 1948 года. За полминуты была разрушена вся северная часть республики с населением 1 млн человек. Это горная местность с высотами около 1400 м, и в зимнее время температуры опускались до –12 ºС, периодически шел снег с дождем. В результате землетрясения погибло, по различным данным, от 25 тыс. до 150 тыс. человек, 140 тыс. человек стали инвалидами, 514 тыс. человек остались без крова. До основания был разрушен город Спитак и 58 сел; частично разрушены города Ленинакан (ныне Гюмри), Степанаван, Кировакан – всего 21 город, и ещё более 300 населённых пунктов. Землетрясение вывело из строя около 40 процентов промышленного потенциала Армянской ССР. Были разрушены школы на 210 тыс. мест, детские сады на 42 тыс. мест, 416 объектов здравоохранения, два театра, 14 музеев, 391 библиотека, 42 кинотеатра, 349 клубов и домов культуры.
11 декабря 1988 года под Ленинаканом произошла крупнейшая в Армении авиакатастрофа. При заходе на посадку потерпел катастрофу Ил-76М, доставлявший из Баку в Ленинакан военнослужащих, призванных из запаса для участия в ликвидации последствий Спитакского землетрясения. Вместе с экипажем на борту находилось 78 человек. Самолет заходил на посадку ночью в сложных метеоусловиях. Диспетчер передал экипажу давление аэродрома – 634 мм рт. ст., однако на высотомерах было выставлено значение 734 мм рт. ст., то есть на 100 мм выше, что привело к завышению показаний высоты на 1100 метров. В результате самолет врезался в гору и разрушился. Выжил только один человек, который спал в кузове груженного матрасами КамАЗа. Причиной ошибки могла стать высокая усталость экипажа.