Однако Хворостинин был нужен ему для того, чтобы решать важные государственные проблемы и поэтому царь вызвал воеводу к себе, тем более что вчерашняя демонстрация возможностей гуляй-города и белых русских рейтар поразили его.

– Государь, возвращаю стяг, что ты давал мне перед тем, как отправить в Смоленск, – так же холодно ответил ему Хворостинин, сразу почувствовавший перемену в отношении к нему царя. – Стяг твой развивался над войском в решающей битве и под ним мы одержали победу над ворогом.

Князь поцеловал свернутый стяг, который держал все это время прижатым левой рукой к груди и протянул его царю.

Иван Васильевич принял стяг, развернул его и стал рассматривать, будто видел впервые. Он хорошо разбирался в значении символов в жизни людей и хотел все связанное с ними познать самостоятельно и доподлинно.

– Ни одна стрела не пронзила полотнище во время сражения, – с радостью заметил он. – Это хорошая примета. Наш стяг и дальше будет развиваться над русским воинством во время всех важных битв и воодушевлять его на победы.

Царь бережно свернул полотнище и положил его обратно в тот же сундук, из которого когда-то доставал.

– Кстати, Дмитрий Иванович, что там произошло с отрядом опричников в последнем сражении? Слышал, что чуть ли не все погибли по вине Воротынского, назначившего им неудачного командира.

– Это не так, царь. Я рекомендовал Воротынскому своего доверенного человека – опричника Михаила Черного. Он имел большой опыт сражений с татарами. А погибла большая часть отряда по вине дворянина Ивана Поливанова, который хотел стать над всеми опричниками начальником. Однако у него опыта боевого не было и его оставили только сотником.

В решающей битве Поливанов, ослушавшись приказа Черного, безрассудно увлек за собой всех опричников в атаку на тяжеловооруженную гвардию Девлет-Гирея. Многие погибли, включая Черного, пытавшегося увести подчиненных из-под удара татарской гвардии. А сам инициатор атаки трусливо бежал с поля боя.

– Продолжаешь защищать Воротынского, хотя он тебя обделил при распределении наград? – спросил с чуть заметной иронией царь.

– Мне, Иван Васильевич, достаточно того, что Господь Бог знает о том, как я воевал. Не из-за наград я на поле сражение выходил и не мне мерить мои заслуги.

– Знаю я, Дмитрий Иванович, про это, знаю. За это и люблю тебя. Схожи мы с тобой в этом. Коли было бы таких, как я да ты, побольше, то многое можно было бы сотворить.

Царь начал оттаивать душой. Он опять полез в свой сундук, достал оттуда золотой султаний из тех, что прислал ему Хворостинин в Александровскую слободу в кожаных турецких мешках и вручил князю со следующими словами: