Итак, вечно-новые перестрелки, недоразумения, похищения людей… Кровавая волынка своими отрыжками бесконечна? Когда будет покончено с этим правовым беспорядком? Никогда? Тогда зачем весь этот горячий соус заваривал Ельцин, чтобы им обжигаться вседневно и всенощно?!

От хаотичных мыслей профессор как бы пробуждался от спячки, сбрасывал охватившую тело вялость.

…А однажды супружница закричала как шальная, заплакала горько, по-бабьи.

— Ванюша, чеченцы нашего знакомого Илью Лысакова захватили в заложники и требуют выкуп в полтора миллиона долларов.

У Ивана Михайловича тотчас руки опустились. Действительно, телекомпания НТВ показала сюжет, который демонстрировал лежащих в железной клетке и взывающих о помощи ростовчан.

— Спасите меня! — обращался к миру заросший до неузнаваемости Илья Лысаков — друг сына Игоря.

Почему такое невезение? Он прикидывал так и эдак. Как могло случиться, что Илья попал в плен чеченцам?

Настроение Москаленко было дурное. Отогнал от себя мрачные мысли, позвонил невестке:

— Наташа, ты что-нибудь знаешь об Илье?

Жукова поведала тестю удручающую историю. Илья Лысаков и два его водителя Евгений Василенко и Георгий Анисенко выехали в Махачкалу, где в «Дагвино» хотели заказать специальную партию коньяка к 250-летию Ростова-на-Дону.

На подъезде к Кизляру их «джипы» остановила группа вооруженных людей, называвшихся «вахабистами».

Один длиннобородый чеченец пихнул Илью в бок:

— Раздевайся!

Сняли у путников верхнюю одежду, забрали деньги, часы, машину.

Затем вахабисты продали заложников за 500 тысяч долларов чеченцам. А те в свою очередь сделали видеозапись загнанных в клетку ростовчан, и с кассетой отправили на Дон за выкупом третьего захваченного — Евгения Василенко.

— Иван Михайлович, представляете, до чего эти дикари докатились? — возмущалась по телефону невестка. — Если вовремя родственники не передадут деньги, то чеченцы по почте пришлют «живые приветы в виде отрезанных пальцев и ушей…».

— Дряни! — с гневом сказал Иван Михайлович. — Р-рас-крепощенные суки!..

— Ничего, может все уладится, — успокоила жена.

— Не утешай. Не везет нам. Правители загнали нас в военные переделки. Да и между собой чеченцы могут устраивать разборки, как в Афганистане. Нам от этого легче не будет…

— Что верно, то верно, — согласилась Лидия Игнатьевна. — И Илюшу Лысакова они просто так не отпустят на Дон… Вон погибла главный редактор газеты «Советская Калмыкия» Лариса Юдина. Разве это не заказное убийство? По сведениям прокуратуры, один из задержанных оказался бывший помощник президента Калмыкии Илюмжинова, ранее судимый и его сообщник…