Жажда благотворительности или, по крайней мере, взаимопомощи во многом объясняет столь неугасающий порыв братской любви в Америке. Представители среднего класса могли похвастаться небывалыми доходами, однако не чувствовали себя защищенными. Масоны и другие братства стали для людей источником стабильности, некой системой социальной защиты в условиях постоянно изменяющейся реальности. Они были и приютом для сирот, и домом престарелых, предоставляли страхование жизни, медицинское страхование, страхование ритуальное. Масонство предлагало людям с высоким уровнем географической мобильности общенациональную дружескую сеть. Ложи располагались вдоль железных дорог, идущих в сторону запада. В результате волн внутренней миграции в США создавались общества взаимопомощи, братства для шведов, евреев, поляков, венгров, словаков, выходцев из Латинской Америки и другие.

Было в масонских ложах и место веселью. В Нью-Йорке третий этаж манхэттенского особняка Никербокер на Шестой авеню сделался постоянным местом для масонских увеселительных посиделок. Здесь в 1870 году за обедом тринадцать мастеров коллективно сочинили историю о происхождении древнего арабского ордена Дворян тайного святилища. Так масоны придумали себе новое развлечение. Ритуалы «братьев святилища» были откровенно забавными, стилизованными под «Книгу тысячи и одной ночи», знаменитого произведения средневековой ближневосточной литературы. Помимо прочего, братья заимствовали наказания, предусмотренные арабским уголовным кодексом того времени. В качестве головного убора для торжественных церемоний они использовали красную феску, а глава ордена носил титул Имперского повелителя. «Братья святилища», приезжающие на все парады на своих фирменных миниатюрных автомобильчиках, и сегодня остаются наиболее заметным из многих ответвлений масонства. Да, их юмор понятен не всем, но зато они жертвуют поистине огромные суммы на нужды основанной ими сети детских больниц. Первая больница была построена в 1922 году в Луизиане. Герб братства, включающий ряд восточных символов — ятаган, полумесяц, голову сфинкса и звезду, — в Америке стал одним из самых узнаваемых знаков принадлежности к масонству.

Масонские и другие братства продолжили появляться и в начале XX века. Шотландский устав, который благодаря генералу Конфедерации Альберту Пайку вновь превратился в международное масонское братство, после его смерти в 1891 году значительно расширился. Пайк мечтал сделать Шотландский устав чем-то вроде школы добродетели для масонской элиты, но из-за широкой известности к братству стали примыкать карьеристы и честолюбцы, и элита была сильно разбавлена. Пайк предложил ввести несколько дополнительных масонских степеней, которых в итоге стало тридцать три. Они все были тщательно продуманы. Первоначально все братья во время прохождения ритуала в храме по очереди должны были усвоить уроки этики, которые предполагала каждая из тридцати трех степеней. Вскоре такой же ритуал стали проводить в зале в форме представления в присутствии всех посвященных.