Как и ложам в других странах, чье влияние было куда более сильным, итальянскому масонству пришлось столкнуться с масштабными социальными преобразованиями 1960-1970-х годов. Италия стала индустриальной державой: города наполнились иммигрантами из сельской местности, а дома — потребительскими товарами, рабочие жаждали заполучить свою долю от разрастающегося богатства страны, женщины боролись за свои права, молодежь экспериментировала с новым образом жизни и придерживалась новых политических воззрений. Ситуация в Италии имела и свои особенности. Государство сильно нуждалось в реформах, но христианские демократы и их партнеры по коалиции, казалось, были слишком заняты вечными распрями и разделением государственных должностей между своими друзьями, чтобы их провести. Неэффективность, кумовство, коррупция и влияние мафии все глубже просачивались в институты власти. Регулярно случались скандалы. Отчасти в результате этого Коммунистическая партия понемногу стала приобретать поддержку избирателей, заработав репутацию честной партии. На парламентских выборах 1963 года она получила четверть голосов. В 1976 году на фоне экономического кризиса она набрала свой максимум голосов — более трети. В пропорциональной избирательной системе Италии этого количества было вполне достаточно, чтобы претендовать на власть.

В то же время вне парламента политика стала куда менее устойчивой. В конце 1960-х социальная напряженность вылилась в студенческие беспорядки и забастовки. Затем, в декабре 1969 года, итальянская политическая жизнь вступила в новую страшную и жестокую эру, после того как в банке на Пьяцца Фонтана, в двух шагах от Миланского собора, взорвалась бомба, в результате чего погибли шестнадцать человек. В течение последующих месяцев полиция предпринимала попытки обвинить анархистов, до того, как один из подозреваемых анархистов при очень странных обстоятельствах выпал из окна четвертого этажа полицейского управления и разбился. В скором времени журналисты представили более правдоподобную версию событий: полиция намеренно игнорировала доказательства того, что истинными виновниками были не анархисты, а правые террористы, тесно связанные с секретными службами. Для всего мира это выглядело как элемент «Стратегии напряженности», которая была секретным планом по использованию террора с целью создания подходящего настроения для решительного поворота в сторону правых идей или даже правого путча. Дальше последовали новые зверства.

Все следующие десять лет после взрыва на Пьяцца Фонтана были ознаменованы уличными столкновениями между правыми и левыми активистами, а с 1976 года еще и политическими убийствами. В марте 1978 года страна замерла в ожидании, когда террористическая группировка «Красные бригады» похитила председателя ХДП, бывшего премьер-министра Альдо Моро. Спустя пятьдесят пять дней, в течение которых Моро был подсудимым на незаконном суде, а политики решали, как поступить, «Красные бригады» казнили своего узника.