Васмус мог спокойно затеряться в толпе — слушать и давать советы. Визиты вождям племен он наносил часто, приезжая на тощей бодрой лошаденке. Он даже через горы не боялся ездить и добирался до городков, где европейцы никогда не бывали. Принимали его везде хорошо. Пошел слух о мудром советчике. Его часто принимали за перса — он говорил на языке фарси и одевался как перс.

Так постепенно он приступил к своему плану — оттолкнуть персов от англичан. Те сами дали повод, прибыв в порт Бушир до зубов вооруженными якобы для защиты немногих европейцев. Васмус стал все настойчивее восстанавливать шейхов против англичан.

Он не уставал изучать местные диалекты, охватывая в поездках все новые племена. Своими манерами, внешним видом, умением вести беседу, обнаруживая знания истории и культуры Персии, он постепенно завоевывал все новых друзей. Его слушали, как слушают умудренного старца — с почти религиозным благоговением.

Объявление Первой мировой войны в 1914 году прервало сладкоречивого мудреца. Васмус покинул Персию. Он был призван в армию и исчез с политической арены Среднего Востока.

Но это был лишь маневр. Уже через два месяца он вернулся и начал осуществлять план священной войны против англичан, действуя под прикрытием сверхсекретной военной миссии.

1915 ГОД: КОРОЛЕВСТВО-МИРАЖ ПЕРСИЯ

В соответствии с англо-русской конвенцией от 1907 года Персия была разделена на зоны влияния. Англичане получили юг страны, богатый залежами нефти, Россия — пограничные северные районы. Теперь королевство Персия существовало только как название. В сельской местности народ грабили разбойники. Не отставали от них и иноземцы. Народные восстания жестоко подавлялись русскими войсками.

В 1915 году Персией правил молодой шах, неопытный и нерешительный. Звали его султан Ахмед. Он был мечтателем, любил хорошую кухню и красивых женщин. Окружив себя слабовольными министрами, он запутался в интригах двора, слушая то одного советника, то другого, не решаясь вступить в войну и прибегая к иностранным субсидиям.

В стране царил хаос, народ ненавидел русских солдат, притеснявших персов на севере страны. В Азербайджане персидская дипломатия решила примкнуть к Турции, одержавшей победу на юге страны в Табизе, но проявляла нерешительность в отношении Англии, угрожавшей границам Персии на западе и юге.

Русские тем временем оккупировали Табиз, выгнав турок, а те в отместку устроили такую кровавую резню местного населения, что любое соглашение с ними стало невозможным.

Все это привело к тому, что Персия осталась нейтральной страной.