Поначалу удача ему улыбалась, в 1921 году он одержал решительную победу над испанскими войсками и основал в Ануале Республи ку Риф федеративного типа, став ее президентом. Затем он решил противостоять французам.
Движение, возглавляемое Абд эль-Кримом, было представлено сторонниками националистического толка и крайними экстремистами В 1919 году прогрессивная часть мусульманской буржуазии основала в Тунисе либеральную партию Дестур. Но во время регентства это движение ограничилось политическими целями.
Обновленный Дестур возник в 1922 году и стал выступать среди населения с социальными лозунгами.
С самого начала восстанию племен под руководством Абд эль-Крима сопутствовала кровавая резня в стычках с французскими войсками. Районы, охваченные волнениями, ширились день ото дня. Лоти напрасно ждал от правительства подкреплений и помощи.
Бок о бок с восставшими под руководством Абд эль-Крима сражались два английских офицера — капитан Гарднер и капитан Гордон Каннинг. В Лондоне для помощи восставшим был создан так называемый Рифский комитет при Колониальном управлении. Суда, груженные оружием, непрерывно курсировали между Англией и портами вблизи Рифа. В Генштабе восставших работало много английских разведчиков.
Работе британских агентов в Рифе и Марокко способствовал статус этого государства, находившегося под протекторатом Франции, при котором учитывались интересы Великобритании. В частности, англичане, проживавшие на территории Марокко, могли быть судимы только английским судом, достаточно было заявить о желании перейти под протекторат Великобритании. Граждане Марокко, недовольные местным правлением, тоже могли получить статус британского подданного, избежав юридических санкций французского суда.
Так, главный агент Генштаба Абд эль-Крима Фес Хаджеуи был оританским подданным. Его штаб размещался в зоне Баб Гисса, там он вел активную пропаганду, призывая племена к восстанию. Его ординарцем был английский офицер капитан Мандей, который ставил своей задачей поднять население Марокко против французской администрации.
Хаджеуи был настолько уверен в своих силах, что однажды среди бела дня ворвался на лошади в Фесе и прогарцевал по главным улицам города, объявляя изумленному населению, что французы разбиты!
Там же в Фесе 1 марта 1926 года два агента Абд эль-Крима, его однокашники, с которыми он учился в франко-мусульманском колледже в 1890 году, братья Таци бросили лозунг, призывая марокканцев не подчиняться французской администрации. Они обещали независимость