У принца Сайфеддина были по крайней мере три причины заинтересоваться этой песенкой. Во-первых, он находился в психиатрической клинике. И там он ее никогда не слышал. Во-вторых, напевал ее за больничной стеной невидимый певец и пел ее по-арабски. И, наконец, принц догадывался, что слова песни обращены к нему и поют ее тогда, когда его выводят прогуляться по больничной аллее.

Принц Сайфеддин психическим больным не был ни сейчас, ни когда-либо, не помешался он и после долгого пребывания в клинике.

Вот он слышит, как певец добавляет в припеве слова: «Ждать ты будешь недолго, совсем недолго!»

Прошли нескончаемые 25 лет его заточения — за такой срок надежда на свободу иллюзорна…

Такое могло случиться только на Востоке.

1901 год. В Каире принц Фуад, которому было 33 года, сын правителя Исмаила, отрекшегося от престола в 1879 году, чудом избежал организованного на него покушения. Убить его собирался, как предполагали, близкий родственник, зять Фуада, принц Сайфеддин, с целью помешать Фуаду воспользоваться семейным богатством для достижении своих политических амбиций. Покушение провалилось.

Фуад был под защитой англичан, а его друг, визирь Египта в Оттоманской империи, добился, чтобы Сайфеддина признали невменяемым и поместили в психиатрическую клинику в пригороде Лондона.

Так Сайфеддин потерял все — и свободу, и богатство. Когда Фуад взошел на трон в 1917 году, у заключенного в клинику надежд на свободу не оставалось. Там он печально проводил свои дни, не читал газет, ничем не интересовался. Одно он знал точно, не вникая в разговоры подкупленного Фуадом врача, что психически больным он не был. Теперь он задумался — что бы могли означать эти слова, пропетые в его адрес? Кого в Египте могла интересовать его судьба? Что происходит в Египте?

Давно уже Египет стал проблемой для англичан — в декабре 1914 гола они сместили с трона представителя турецкой династии визиря Аббаса Хилми и провозгласили в стране английский протекторат. В конце Первой мировой войны английская армия под командованием Алленби готовилась использовать Египет в качестве плацдарма в войне против Турции, но потом в конфликте не участвовала.

В стране стал усиливаться национализм, а 13 ноября 1918 года бывший министр Загхлул-паша, участвовавший в Ассамблее по правам наций, потребовал выхода Египта из-под юрисдикции Высшего английского комиссариата.