Владения Самуэля и Детердинга расширились в Аргентине и Венесуэле.

С началом мировой войны наступило относительное затишье в гой борьбе. Была созвана Конференция по вопросам добычи и разработки нефти. Мазут стал использоваться в двигателях турбин морских судов, двигателях аэропланов и автомобилей, военной технике; черное золото пользовалось все большим спросом. Перед заключением мира лорд Корзон заявил: «Будущее подтвердит, что союзники одержали победу на нефтяной волне». А Клемансо неуклюже пошутил: «Капля нефти равноценна капле крови».

Сразу по окончании войны борьба за сферы влияния на нефтяных разработках Среднего Востока возобновилась с новой силой. Здесь противостояли друг другу английская и американская разведки. Игра шла жестокая. К ней подключился человек, которого прозвали самым таинственным персонажем в Европе, и не без основания. Им был сэр Василий Захаров. Вокруг его фигуры сложилась легенда. Он занимался торговлей оружием и с 1875 года стал сотрудничать с английской разведкой на Балканах.

Захаров родился в 1849 году в поселении Галата в Малой Азии, в бедной семье. Учился в английской школе в Константинополе, работал в лавке подержанной одежды у своего дяди, бежал в Лондон, прихватив содержимое кассы. По прибытии в порт был арестован, судим за воровство, но смог найти хорошего адвоката и не попал в тюрьму.

В 26 лет он отправился в Афины, где завязал много полезных знакомств в деловых кругах и пользовался успехом у влиятельных женщин. Вернулся в Лондон и поступил на службу в разведку, которая отправила его обратно в Афины с заданием работать на военном заводе «Норденфельд» и поставлять информацию.

По роду своей службы он много ездил по Балканам, продавал подлодки Греции и Турции. Так бывший подручный старьевщика стал богатейшим человеком.

Начиная с 1885 года Захаров стал сотрудничать с американским изобретателем пулемета Максимом, разделив обязанности, — Хирам Максим продавал оружие американцам, а Захаров — испанцам, когда Испания и США находились в военном конфликте.

Сотрудничая с англичанами, Захаров продавал оружие бурам. Затем он поселился в Париже и продолжал оттуда заключать сделки.

Первая мировая война стала для него новым источником обогащения. В 1918 году он был награжден французским правительством ор деном Почетного легиона, хотя не прекращал продавать оружие и горючее немцам.

В это время он заинтересовался нефтью на Среднем Востоке и, ссоря Детердинга с Рокфеллером, добивался для Англии новых участков разработки нефти. Потом Захарову пришлось ретироваться, встретив серьезного противника — Мустафу Кемаля и соперника по работе в английской разведке Калуста Гульбенкяна.