Древние греки стали селиться на северном берегу Черного моря, начиная с VII века до и. э. В Восточном Крыму, вокруг Боспора Киммерийского, в V веке до и. э. сложилось Боспорское царство. Для своего времени это было достаточно большое и богатое царство. Столица Боспора, город Пантикапей, имел площадь около 100 га. Проживало в царстве не менее 60 тыс. горожан и примерно вдвое больше селян. Немалую часть населения составляли скифы, синды и тавры.

Еще одним значительным центром греческой колонизации был основанный в 422 году до и. э. Херсонес, имевший до 100 тыс. жителей.

Восточнее скифов жили родственные им савроматы (в дальнейшем, с ш века до и. э., название изменилось на «сарматы»). Они вытеснили скифов из северного Причерноморья. Впрочем, большинство скифов растворились в среде родственных и имеющих схожий образ жизни сарматов.

Впрочем, часть скифов осталась в Крыму вплоть до III века, создав там свое царство. Скифское государство в Крыму превратилось в земледельческую страну. Военные поражения и захват сарматами большей части степных кочевий вынудили скифов изменить образ жизни. Большинство крымских скифов жили теперь оседло, и только аристократия сохраняла кочевые традиции. На местах старых зимников выросли крупные земледельческие поселения. Скифы теперь сеяли пшеницу, ячмень, просо, занимались виноградарством и виноделием, разводили лошадей, мелкий и крупный рогатый скот. Скифские цари строили города и крепости. Столицей царства был Неаполь Скифский, его городище расположено по соседству с современным Симферополем. Город защищала каменная оборонительная стена с квадратными башнями. Он стоял на пересечении торговых путей, которые шли из крымских степей к побережью Черного моря. Главной статьей государственного дохода была хлебная торговля. Скифские цари чеканили монету, боролись с пиратством и стремились подчинить своей власти торговых соперников – греческие колонии.

В горах и на южном берегу Крыма жили тавры. Не случайно греки Крым назвали Тавридой, или Таврикой. В отличие от подвижных скифов и сарматов тавры были оседлыми жителями. Впрочем, они не брезговали пиратством, принося пленников в жертву своей богине Деве.

Происхождение тавров неизвестно. Самоназвание их также неизвестно, по-гречески «тавр» означает «бык». Произошло ли это название от культа быка, распространенного у многих древних народов, или просто по созвучию слов, или от переноса греками названия горной цепи Тавр в Малой Азии, мы, видимо, никогда не узнаем. Живя вместе с греческими колонистами и скифами, тавры к II–III векам ассимилировались. Археологами раскопаны семейные погребения, в которых мужчина похоронен со скифским оружием, а женщина – с таврскими украшениями. В I веке историки и географы стали употреблять термин «тавроскифы» для обозначения смешанного негреческого населения Крыма.