«Юг» (фон Рундштедт), три армии, которые, действуя совместно с румынскими войсками и 11-й германской армией, сосредоточенной между Люблином и Карпатами, уничтожит войска Буденного и, развивая наступление в направлении Киева, завоюет Украину, Крым и Донецкий промышленный район.

Но не все германские генералы разделяют оптимизм Гитлера. Гудериан пишет: «14 июня Гитлер собрал в Берлине генералов, чтобы объяснить мотивы нападения на Россию. Его объяснения были неубедительными. Пока не завершена кампания на Западе, любое новое предприятие привело бы к войне на два фронта, а Германия Адольфа Гитлера была готова еще меньше, чем Германия 1914 г. Собравшиеся молча выслушали речь Гитлера… Недооценка русских как противника имела роковые последствия. Данные разведки о военной мощи гигантской империи Гитлер встретил с большим недоверием, как и информацию о возможностях ее промышленного производства». Гудериан также не одобряет и безжалостность в ведении войны, имевшую такие плачевные последствия сначала для русских, а затем для немцев. «Незадолго до начала боевых действий в армейские корпуса был передан приказ ОКВ[210] об обращении с мирным населением и военнопленными во время войны с Россией. В нем говорилось, что жестокости против населения и пленных не будут наказываться согласно статьям Военного кодекса».

Русские допустили ошибки, сосредоточив крупные массы войск слишком близко к границе, где их легко окружили танковые группы немцев, поддержанные многочисленной штурмовой авиацией. Нападение застает советские войска врасплох. Их авиация уничтожена по большей части на земле. Однако они оказывают ожесточенное сопротивление. Окруженный неприятелем Брест-Литовск, находящийся у самой границы, обороняется до последнего патрона. «Противник, скоро оправившийся от первого изумления, стал оказывать упорное сопротивление в своих казармах. Они держались несколько дней с необычным упорством» (Гудериан).

Но успехи, достигнутые германскими войсками в июле — августе, как будто подтверждают оптимизм Гитлера. В центре фон Бок атакует фланговыми группировками и в начале июля под Минском берет в клещи главные силы советских войск в Белоруссии; он объявляет, что захватил в плен 310 тыс. солдат и командиров. Далее он двигается на Москву. Но перед Смоленском он встречает непреодолимое сопротивление русских войск, которое на несколько недель задерживает его продвижение. Однако в августе он захватывает еще 31 тыс. пленных. Но русские обороняются с энергией отчаяния. Чтобы дойти до Москвы, придется дать еще много сражений.