В последние месяцы завершается разгром германских войск на крайнем северном участке огромного фронта. Войска Карельского фронта прорывают укрепленные линии противника, разбивают германскую 20-ю армию, овладевают 15 октября городом Печенга, а 22-го оккупируют норвежский город Киркенес, известный своими никелевыми месторождениями. Это наступление завершается полным разгромом германской 20-й армии. Советским войскам пришлось преодолеть невообразимые трудности, чтобы перебросить танки по тундре, по которой непросто даже пройти человеку.

Из 257 дивизий, которыми в начале года располагало на Восточном фронте германское Верховное командование сухопутных сил, уничтожены 136 германских дивизий и 50 дивизий стран-сателлитов. За 1944 г. русские продвинулись на запад на разных участках фронта на 500–1000 км. Создалась непосредственная угроза собственно германской территории. Но хотя советские победы очень впечатляют, нельзя забывать, что дались они нелегко. Почти всюду немецкие войска оказывали ожесточенное сопротивление, и советская сторона объявляет, что только в этом году потеряла убитыми 1400 тыс. человек[213].

Освобождая свою страну, русские всюду видели следы зверств, совершенных немцами против мирного населения. В некоторых населенных пунктах они находили тысячи трупов мужчин, женщин и детей. На территории России были многие сотни Орадуров[214]. Эти страшные картины сильно подействовали на советских солдат, поэтому не стоит удивляться, что на территории Германии их поведение по отношению к мирному населению было не всегда примерным. Немцы дорого заплатят за злодеяния, совершенные их солдатами на русской земле[215].

Наконец, несколько слов об отношении немцев к русским военнопленным. Александр Верт пишет: «Русские военнопленные были самыми многочисленными, после евреев, жертвами нацистов. То, что они пережили, почти невероятно». Из 5 млн русских пленных более 3 млн умерли!

Кампания 1945 г.

Поражение Германии неизбежно, однако Гитлер требует от своей страны сопротивляться до конца, что не имеет уже никакого смысла. Необходимо воздать должное мужеству немецкого солдата. Он будет драться до полного изнеможения своих сил, с упорством, решительностью и яростью защищая свой дом…

Протяженность Восточного фронта заметно сократилась (с 3000 до 2000 км). Германская оборона на востоке опирается на водные преграды и многочисленные фортификационные сооружения. Немцы создают три оборонительные линии, расположенные одна за другой. Первая начинается на берегу Куршского залива, проходит через Инстербург, Мазурские озера, Нарев, Модлин, Варшаву и Вислу. В этой системе обороны Восточная Пруссия представляет собой огромную, почти неприступную крепость. Вторая линия опирается на Грауденц, Хелмно, Бромберг, Позен и Оппельн. Наконец, третья линия следует по течению Одера (Штеттин, Кюстрин, Глогау, Бреслау).