В конце 1943 г. становится очевидно: Германия проиграла войну.
Кампания 1944 г.
В 1944 г. Германия ведет войну на двух фронтах. Из 376 дивизий, которыми она располагает, 119 теперь приходится держать на Западном фронте. Большую помощь СССР оказывает стратегическая авиация союзников, которая производит массированные бомбардировки промышленных центров Германии и отвлекает на себя остатки германских военно-воздушных сил.
В начале года германские силы на Восточном фронте, начитывающие 257 дивизий, располагаются следующим образом: в Финляндии и Карелии — германская 20-я и финская армии; между Ленинградом и Великими Луками — группа армий «Север» (генерал Кюхлер). Между Невелем и Припятью — группа армий «Центр» (фон Буш), далее, до Каразина, — группа армий «Юг» (Манштейн), еще южнее, к Херсону, группа армий «А» (фон Клейст). Крым удерживает 17-я германская армия.
Против этих войск Красная армия развертывает двенадцать фронтов: Карельский, Ленинградский, Волховский, 1-й и 2-й Прибалтийские, 1, 2 и 3-й Белорусские и четыре Украинских. Немцы оценивают советские силы: пехота — 460 дивизий и 234 бригады; кавалерия — 34 дивизии; а также 173 танковые бригады и 87 танковых полков[212].
1 марта Сталин возлагает на Красную армию миссию «освободить от фашистских захватчиков советскую территорию, а затем гнать по пятам раненого немецкого зверя, чтобы добить его в его собственном логове». Выполняя эту миссию, Красная армия осуществляет десять крупномасштабных операций, которые в действительности являются десятью сражениями на уничтожение. Немцы уже не могут перехватить инициативу и вынуждены лишь получать массированные удары на огромном фронте. К концу года Красная армия выходит к границе с Германией.
Сражение начинается 14 января атакой Говорова на Ропшу. Прорыв осуществлен. Волховский фронт также наступает успешно, и 20 января Мерецков освобождает Новгород. Русские развивают наступление в направлении Нарвы и Шимска на юге, в то время, как одна их группировка, разрезав вражеские войска, освобождает Лугу. На последней стадии все наступающие войска соединяются в районе Пскова, отрезав гитлеровцам пути к отступлению. Германская 18-я армия разгромлена. Русские продвинулись на 150–300 км и полностью освободили Ленинград от блокады.
24 декабря 1-й Украинский фронт (Жуков) начинает наступление на фронте шириной в 150 км. Войска преодолевают ожесточенное сопротивление противника, который несет большие потери (100 тыс. убитых, 2500 танков и 2000 орудий). Жуков освобождает Житомир, отбрасывает немцев на 300 км на запад и охватывает с фланга группировку противника. Русские берут в тиски Корсуньский выступ, 2-й Украинский фронт (Конев), в свою очередь, переходит в наступление и освобождает Кировоград. Наступление продолжается в феврале. Четыре Украинских фронта атакуют одновременно. Русские вновь берут Корсуньский выступ в клещи и после ожесточенных боев в грязи, в тумане, в снежной буре полностью уничтожают группировку (10 дивизий) генерала Стеммермана, который убит в бою. Из 80 тыс. человек, входивших в нее, 52 тыс. убиты, 18 тыс. взяты в плен. Сталин называет эту победу «новым Сталинградом».