«Баба!» — закричала она и тем самым спровоцировала одну из самых серьезных неудач в истории Моссада.

Операция была спланирована мастерски. Хотя она и казалась несколько топорной, у нее были все шансы на успех. Ее целью было убийство Халеда Машаля, недавно назначенного главой Политического бюро ХАМАСа. Машаль, сорокаоднолетний компьютерный инженер, был красивым мужчиной с аккуратно подстриженной черной бородой, и притом — подающим надежды лидером ХАМАСа, движения, которое в последние несколько лет стало злейшим врагом Израиля. Эта террористическая организация, движимая исламским фанатизмом, заняла место ООП в безжалостной борьбе против Израиля после того, как Ясир Арафат и Ицхак Рабин сделали шаг к миру, вместе подписав соглашения в Осло в сентябре 1993 года. Старшие офицеры Моссада предложили ликвидировать Машаля после страшного взрыва, совершенного террористом-смертником в Иерусалиме 30 июля 1997 года. Два террориста подорвали себя на многолюдном рынке Махане Иегуда, убив 16 и ранив 169 человек. Премьер-министр Биньямин (Биби) Нетаньяху созвал экстренное заседание кабинета министров, на котором было принято решение убить одного из лидеров ХАМАСа. Рамсаду, генералу Дани Ятому, который был назначен на этот пост в 1996 году, Нетаньяху поручил определить, кто из лидеров ХАМАСа будет ликвидирован израильскими спецслужбами.

За плечами у Ятома была долгая военная карьера: солдат, а затем заместитель командира «Сайерет Маткаль», офицер бронетанкового корпуса, а после и глава Центрального военного округа Израиля в звании генерал-майора. Это был крепко сложенный, лысый мужчина, с уст которого не сходила улыбка. Всей душой преданный премьер-министру Ицхаку Рабину, он был его военным советником. После смерти Рабина он, к удивлению многих, был назначен главой Моссада. Все, кто его знал, ценили его работоспособность и военный послужной список. Тем не менее складывалось впечатление, что ему не хватает качеств, необходимых человеку, стоящему у руля секретной организации. Его назначение скорее было данью уважения покойному Рабину, чем выбором наилучшего кандидата на должность.

После встречи с Нетаньяху в начале августа 1997 года Ятом созвал срочное совещание в штаб-квартире Моссада в Тель-Авиве. В конференц-зал были вызваны руководители основных отделов Моссада: Ализа Маген, заместитель Ятома; Б., руководитель «Кесарии», отдела специальных операций; Ицхак Барзилай, руководитель отдела «Тевель», отвечающего за сотрудничество с иностранными разведывательными службами; Илан Мизрахи, руководитель «Цомет», отдела сбора разведданных; Д., руководитель отдела «Невиот», специализирующегося на наблюдении за объектами потенциальных противников; руководители научно-исследовательского отдела и отдела по борьбе с терроризмом (лица, обозначенные буквой вместо имени, все еще находятся на действительной службе).