Почему и как происходило устранение всесильного, казалось бы, Лаврентия Павловича? Был ли он «врагом народа»? Вряд ли в большей степени, чем его обвинители. Замышлял ли он государственный переворот? Трудно сказать. В таких случаях требуются веские доказательства злого умысла или каких-то организационных мероприятий. Подобных сведений не было обнародовано, а значит, их не было.

Следовательно, Берию убрали как опасного соперника в борьбе за власть. По целому ряду признаков и некоторым свидетельствам (в частности, сына Берии, Серго), Хрущев и Маленков очень опасались собранного на них «компромата». А то, что он был, и очень основательный, показывает чрезвычайно бойкое, активное, а порой и нагловатое поведение Берии после смерти Сталина. Кстати, он если и творил произвол, то не в репрессиях, но в массовой амнистии, а также в стремительном прекращении некоторых «политических» дел. Так что есть все основания считать его зачинателем «оттепели».

Каким образом убрали Берию? Одну версию, наиболее распространенную, изложим со слов П.А. Судоплатова. Интересно, что он отметил необычную озабоченность Берии еще до того, как наступил роковой для него день 26 июня. О чем это говорит? Неужели Берия догадывался, что против него замышляют недоброе? В таком случае он имел возможность обезопасить себя по крайней мере в пределах Кремля, куда охрана не допускала вооруженных людей.

Через два дня после ареста Берии брат Судоплатова Константин (сотрудник МВД, жена его работала в секретариате Маленкова в Кремле) рассказал о том, что Берию арестовали Жуков с несколькими генералами. Произошло это на заседании пленума ЦК партии. Арестованного поместили в бункер штаба Московского военного округа.

«От Константина я узнал, – писал Судоплатов, – что в Кремле (вещь совершенно беспрецедентная!) появились более десяти вооруженных генералов из Министерства обороны, которых вызвали в Президиум ЦК КПСС. По приказу Серова и Круглова, первых заместителей Берии, охрана правительства передала им несение боевого дежурства в Кремле. Среди них был и Брежнев, заместитель начальника Главного политуправления Советской армии и ВМФ.

…Было ясно, что за переворотом в Кремле стоял Хрущев и арестовали Берию его люди, не Круглев и Серов… а военные, подчинявшиеся непосредственно Булганину, который, как было известно всем, являлся человеком Хрущева».

Произошел самый настоящий военный переворот, но весьма странного, небывалого типа: в результате него к власти пришли не военные (скажем, Жуков со своими коллегами), а партийные деятели – Хрущев, Маленков, Булганин (человек штатский, хотя и маршал). Получилась вооруженная дворцовая акция, имевшая целью убрать слишком опасного государственного деятеля, имевшего компрометирующие материалы на высших должностных лиц, включая Булганина и Жукова.