Тогда же, в 1988-м появились первые массовые политические организации с антисоветскими и антисоюзными платформами — «Народные фронты» в республиках Прибалтики. Они возникли при поддержке руководства ЦК КПСС и вначале декларировали своей целью защиту гласности, но очень быстро перешли к лозунгам экономического («республиканский хозрасчёт»), а потом и политического сепаратизма.

В январе 1990-го возникло радикальное движение «Демократическая Россия», положившее в основу своей идеологии антикоммунизм, а в марте в ходе III Съезда народных депутатов уже сама КПСС внесла в порядке законодательной инициативы проект отмены 6-й статьи Конституции с одновременным введением поста Президента СССР. Это предложение было принято; стержень всей политической системы прежнего государства, КПСС, был выдернут. Властная верхушка страны, вышедшая из недр этой самой КПСС, приобрела независимость от 18-миллионной партии.

Президент СССР должен был избираться прямыми выборами, но в первый (и последний) раз его «в порядке исключения» избрали народные депутаты СССР. Надо полагать, Горбачёв уже не был уверен, что его изберут на прямых выборах.

Упразднили Совет Министров СССР и создали правительство нового типа — Кабинет Министров при Президенте, с более узкими функциями.

В мае 1991-го был представлен проект закона о разгосударствлении и приватизации промышленных предприятий. Некоторые экономисты поддержали эту идею как чуть ли не главный способ оживления экономики. Однако криминалисты предупредили, что преступный капитал обязательно создаст олигархический уклад, что такой капитализм будет антигосударственным, и самыми мягкими проявлениями этого будет вывоз капитала и неуплата налогов. Будущее показало, что они были правы.

Такова общая хронология событий. Но имелись и очень интересные частности.

Мы писали уже, что армия на протяжении всей истории России была самым уважаемым общественным институтом. Ни одно движение в сторону перемен государственного устройства не могло быть сделано, если был хоть малейший намёк, что ухудшатся возможности армии! А теперь начали разрушать положительный образ вооружённых сил. Заодно ударили по самоуважению офицерского корпуса. С первых лет перестройки военное руководство отстранили от участия в решении важнейших военно-политических вопросов. Весь мир поразило заявление Горбачёва (15 января 1986) о программе полного ядерного разоружения СССР в течение 15 лет. Но Советскую армию оно поразило больше всех: военные не знали о такой программе.

В том же 1986 году была создана межведомственная комиссия по разоружению из руководителей МИД, МО, КГБ, военно-промышленной комиссии правительства и ряда отделов ЦК КПСС. И она была вынуждена пойти (10 марта 1990) на открытый конфликт с верховной властью из-за того, что договорённости с США по разоружению не только не согласовывались, но даже не доводились до сведения комиссии. Начальник Генштаба М. А. Моисеев доложил, что в результате деятельности министра иностранных дел Шеварднадзе США получили право иметь 11 тысяч боеголовок против 6 тысяч для СССР. После этого конфликта строптивую комиссию разогнали.