После таких волнений у Ельцина опять ухудшилось здоровье, а в стране началось общее послабление в отношении лиц, обвинённых в тех или иных преступлениях в прежние годы. В Россию вернулся бывший мэр Санкт-Петербурга А. Собчак; он, уличённый в коррупции, более двух лет скрывался в Париже, куда ему помог уехать его бывший заместитель В. В. Путин. Возвратился А. Смоленский, бывший владелец банка СБС-АГРО, обвинявшийся в финансовом мошенничестве в особо крупных размерах. Стал часто наезжать в Россию С. Станкевич, нашедший убежище в Польше после того, как его уличили в получении взяток. Были прекращены все ранее начатые уголовные дела по экономическим преступлениям.

Коррупция и новый застой

Коррупция и новый застой

На Западе российской коррупцией возмущались задолго до дефолта. В 1996‒1997 годах против неё вели кампанию западные СМИ; отреагировал американский конгресс. Даже МВФ и Всемирный Банк, никогда не гнушавшиеся подкупать политиков, провели независимый аудит. И обнаружили (в 1998) гигантскую систему разворовывания российскими чиновниками международной финансовой помощи. Российские же чиновники, включая тех, кто по должности отвечал за борьбу с коррупцией, помалкивали, ограничивались разовой ловлей мелких «низовых» взяточников. Вот и украденным стабилизационным кредитом 1998 года никто не стал бы заниматься, если бы на том не настаивал тогдашний премьер-министр Е. М. Примаков.

Впрочем, и Евгений Максимович ничего серьёзного против коррупции сделать не смог, только и успел дать санкцию на арест двух олигархов, Березовского и Смоленского, всё равно недоступных для российского правосудия, поскольку оба пребывали за границей. Но для «элиты» и этого оказалось достаточным: против такого «вредного» руководителя развернули в СМИ кампанию лжи и очернения, намекая, что Примаков готовит новый «1937 год».

Видимо, Ельцин не сразу сообразил, в чём тут опасность. Лишь когда была затеяна целая серия разоблачительных публикаций вокруг «Семьи» (заграничные счета А. Волошина, дача дочери президента и т. д.), Ельцин понял, что официальное расследование хотя бы одной аферы неминуемо вытянет всю цепочку, и отправил правительство Примакова в отставку. Тем более, происходило это накануне слушаний по импичменту, и надо было заменить премьер-министра.

В обществе отставку Примакова восприняли очень плохо. Многие уже воспринимали его как реального кандидата на пост президента взамен Ельцина. Вокруг него объединялись политические силы; наметился союз Примакова с бюрократами «второго эшелона», в частности с Лужковым и Шаймиевым. По сути, эта отставка на фоне создания Лужковым избирательного блока «Отечество» стала стартом новой избирательной кампании, с надеждой людей на изменения в стране.