Население, научившееся правильно понимать подобные заявления, бросилось спасать свои средства, но было уже поздно. В воскресенье 16 августа Ельцин предоставил правительству и Центробанку свободу действий.

В «чёрный понедельник» страна узнала, что она разорена и не имеет возможности исполнять свои долговые обязательства. Правительство объявило, что отныне курс рубля по отношению к доллару будет определять Центробанк по итогам каждого очередного дня. Бумаги ГКО-ОФЗ подлежали переоформлению на новые, с гораздо более длительным сроком погашения. Объявлялся мораторий сроком на 90 дней на выплаты по всем финансовым кредитам, полученным от не резидентов России (от иностранцев). Все банки прекратили выдачу денег со срочных счетов своим частным клиентам, чем фактически признали свой крах. Цены в магазинах менялись по несколько раз за день.

23 августа Ельцин отправил в отставку весь состав правительства. Исполнять обязанности премьер-министра опять позвали В. Черномырдина, но его кандидатура через Думу не прошла, и Ельцин предложил в премьер-министры Е. М. Примакова, а вместо Дубинина главным банкиром страны стал В. Геращенко.

Время работы правительства Е. М. Примакова оставило у людей добрую память. Ему удалось частично погасить задолженности по зарплате и пенсиям, наладить отношения с Госдумой, разработать вполне приличный бюджет на 1999 год. Начался экономический рост, общество воспряло, но это и сгубило Примакова. Ельцин не любил успешных соперников. Известно: такие деятели подбирают себе штат «под себя», беспринципных и угодливых. Примаков был не таким.

Совет Федерации создал комиссию по расследованию обстоятельств, приведших к дефолту. Однако Центральный банк отказался давать информацию, а С. Кириенко, А. Чубайс и Е. Гайдар — приходить на слушания. И это отличная иллюстрация, что за демократию у нас выстроили. В США если кто откажется сотрудничать с сенатской комиссией, то навсегда лишится возможности занимать государственные должности. А у нас — ну, не пришли, и не пришли.

Результаты работы комиссии были опубликованы[85]. Бумаг ГКО-ОФЗ было выпущено суммарно на 436 млрд рублей, доходов от новых выпусков не хватало на покрытие платежей по предыдущим, и это продолжалось четыре года! Могло быть только две причины для такой «финансовой политики»: или организаторы пирамиды преследовали цели личной наживы, или игра в ГКО — признак их некомпетентности. Было отмечено, что ряд госслужащих сами зарабатывали деньги на спекулятивных операциях с этими бумагами, и что ЦБ России тоже превратился в игрока на рынке ГКО-ОФЗ вместо того, чтобы блюсти стабильность национальной валюты.