Что такое федеральный округ? Каков его статус? Для реализации каких именно федеральных функций: контрольных, правоохранительных, военных, судебных, управленческих — он предназначен? Указ не давал ответа на эти вопросы.

Удивителен был и произвол в распределении регионов по федеральным округам. Некоторые, традиционно относящие себя к определённым историко-географическим общностям, таким, как Урал или Поволжье, получили совершенно иную «прописку», вопреки историческим традициям и давно сложившимся экономическим связям, вроде участия в межрегиональных экономических ассоциациях. После появления указа астраханские и волгоградские, пермские и тюменские власти обратились к Путину с просьбами «вернуть» их области соответственно в Поволжье, на Урал и в Западную Сибирь, но не добились ничего.

Так «новая федерализация» в России началась не с обсуждения интересов регионов, а с наплевательства на их интересы.

А что до функций полпредов президента в округах, то первая же из поставленных им задач вызывала восторг и трепет: «организация в соответствующем федеральном округе работы по реализации органами государственной власти основных направлений внутренней и внешней политики государства, определяемых Президентом Российской Федерации». Одной фразой указ отмёл и конституционные принципы разделения властей, и суть федеративного устройства государства. Полпред получил право вмешиваться в работу любого федерального органа на вверенной ему территории, влиять на процесс принятия (или непринятия) любых управленческих решений. Он «согласовывает проекты решений федеральных органов государственной власти, затрагивающих интересы федерального округа или субъекта Российской Федерации, находящегося в пределах этого округа», и «согласовывает кандидатуры для назначения на должности федеральных государственных служащих».

Каковы статус, процедура, ответственность сторон и последствия таких согласований? В указе об этом ни слова, и разработки нормативного закрепления соответствующих процедур не предусмотрено.

Впоследствии круг полномочий президентских представителей всё время рос, причём полномочия не устанавливались нормативно; президент раздавал их в виде политических поручений. Должностная ответственность для полпредов предусмотрена не была: надо полагать, они отчитывались напрямую президенту, примерно как прикáзные дьяки царю Ивану.