Теперь основной задачей армейских подразделений и подразделений ВВ МВД стала ликвидация разрозненных отрядов незаконных вооруженных формирований в горах, в районах населенных пунктов Дарго и Беной, а также в приграничных с Дагестаном южных районах. Кроме того, боевики резко активизировались в районе «бамутского треугольника» (Бамут-Орехово-Старый Ачхой) и в горных лесных массивах на юге Чечни.

Целостное управление бандформированиями было нарушено. Понеся значительные потери, дудаевцы оказались на грани полного разгрома. Сложилась благоприятная ситуация для ведения переговоров с руководством боевиков, и 15 июня состоялась встреча с Масхадовым представительной федеральной делегации в составе Керимова, Зорина, Месароша и Пелена.

Операция «Аргун»

Операция «Аргун», проведённая российской армией зимой 1999–2000 года, практически неизвестна публике. Трупы горами не громоздились, а победителям достались безымянные вершины и несколько забытых богом посёлков. Но это было важное событие, серьёзно повлиявшее на ход войны в Чечне.

В ноябре и декабре 1999 года российские войска медленно пробивались по чеченской равнине к Грозному. Аргун, Гудермес, Шали и прочие городки, названия которых страна успела выучить наизусть, снова вернулись в сводки. Как и в первую войну, «шверпунктом» кампании считался Грозный. Однако в этот раз российские военные намного больше внимания уделили работе на перспективу. Чечню с трёх сторон окружает российская территория. Но оставалась южная граница с Грузией, которую русские не могли контролировать. Это примерно 60 км по прямой и около 80 км — со всеми изгибами. В контексте войны наибольшее значение имело ущелье, по дну которого протекает река Аргун. Места дивно живописные, но главное здесь, конечно, не пейзажи, а дорога, ведущая из Чечни на юг. Это, мягко говоря, не автобан, но пройти здесь вполне можно. Горные тропы вдоль границы — хуже, но и там возможно было и протащить боеприпасы с оружием, и провести банду в десятки штыков. Перейдя грузинскую границу, боевики могли рассчитывать на местный чеченский анклав, а вот русские устраивать крупные операции в Грузии, естественно, не могли.

Грузинские пограничники перекрыть всю эту линию не могли, даже если бы захотели. Её русские-то погранцы позднее контролировали с трудом, при несравнимо лучшем оснащении, и отряды боевиков, в том числе крупные, иной раз пробирались туда-сюда. К тому же служебному рвению у бойцов Сакартвело неоткуда было взяться — героически погибнуть на чужой войне, сражаясь против каких-нибудь гелаевцев, им, понятно, не улыбалось.