Не зная, как США будут действовать на Курилах, Сталин вынужден был соблюдать осторожность. Он приказал армии занять два острова (Шумшу и Парамушир), явно относившихся к советской зоне боевых действий, и использовать их в качестве надежных плацдармов для возможного проведения других операций. Важно отметить, что, согласно этому первому плану, предполагалось захватить и Онекотан, который относился уже к зоне американских боевых действий; скорее всего, это было сделано для того, чтобы проверить, как отреагируют Соединенные Штаты. Если бы Сталин столкнулся с сопротивлением со стороны американцев, он бы отступил. В противном случае он бы расширил операцию, включив в нее Центральные и Северные Курилы.

39. Советская десантная операция на Курилах. Курильская операция началась уже после того, как император Хирохито объявил о принятии Японией условий Потсдамской декларации. РГАКФД

Гнечко и его штабу предстояло решить множество задач, прежде чем выйти из Петропавловска. Им надо было разработать детальные оперативные планы, привести все свои войска в боевую готовность, сформировать из них боевые подразделения и наладить координацию действий между различными родами войск – сухопутными частями, морской пехотой и авиацией, реквизировать рыболовные траулеры и превратить их в военные суда, погрузить на корабли артиллерию, военную технику и средства коммуникации, составить письменные приказы, регламентирующие всю эту деятельность, и получить необходимую информацию о расположении сил противника. Все эти сложные приготовления нужно было сделать в течение 36 часов. На фоне того, как тщательно была спланирована вся остальная часть операции «Августовский шторм», Курильская кампания выглядела сущим недоразумением. Неудивительно, что многое пошло не так. Например, русские сначала погрузили на корабли артиллерию и военную технику, которые в первую очередь были нужны им при десанте, но оказались на самом дне трюма. Поэтому, когда начались боевые действия, им пришлось убрать тонны лежащего сверху груза, чтобы добраться до необходимого оборудования[483]. И это была всего одна из многих ошибок, допущенных советским командованием.

В четыре часа утра 17 августа, двумя часами позднее, чем было намечено, корабли с десантом вышли из Авачинской бухты Петропавловска. Следуя за сторожевым кораблем «Дзержинский», караван судов, скрытый густым туманом, медленно и незаметно преодолел расстояние в 170 морских миль от Петропавловска до Шумшу, не включая огней на большей части пути. Это была самая длинная дистанция, которую пришлось преодолеть советским вооруженным силам для высадки десанта, за всю Вторую мировую войну [Славинский 1993: 87; Glantz 2003: 293–294]. Через 24 часа первый корабль советской флотилии достиг Шумшу в 2:00 18 августа (полночь по времени Токио). Двумя часами позднее все корабли выстроились в линию напротив места высадки. Битва за Шумшу должна была начаться с минуты на минуту.