Детство Димы прошло в Тобольске. Когда он в 1841 году стал гимназистом, его мать выслушивала немало претензий от педагогов по поводу отсутствия у сына способностей к учебе. Он не проявлял любопытства ни к одному из предметов. Его интересовал лишь местный стекольный завод, за работой которого он мог наблюдать целыми днями. Мария Дмитриевна сделала вывод, что из ее непутевого сына вырастит предприниматель или бездельник

Д.И. Менделеев. 1861

Чемодан, изготовленный Менделеевым

Окончив с золотой медалью в 1855 году отделение естественных наук физико-математического факультета Главного педагогического института в Санкт-Петербурге, Дмитрий Иванович около двух лет преподавал в гимназиях Симферополя и Одессы, после чего вернулся в Петербург.

В Симферополе Менделеев оказался без дела — началась Крымская война, и гимназия, где он преподавал, была временно закрыта. Привыкший к рукоделию (он, например, иногда шил для себя одежду), будущий великий химик решил развлечься, а заодно и немного подзаработать. Он стал склеивать картонные чемоданы. Продукция понравилась покупателям, которые наградили его прозвищем «чемоданных дел мастер». Продолжал мастерить Дмитрий Иванович и в последующие годы, но уже, главным образом, научные приборы для своей лаборатории

Профессор Менделеев

В течении двух лет Менделеев стажировался в Германии, устроил собственную лабораторию в Гейдельбергском университете. Здесь молодой ученый проводит много опытов, на основе которых пишет научные труды «О расширении жидкостей» и «О температуре абсолютного кипения». В этот же период ему удалось открыть явление, названное «критической температурой».

Не только на науку хватало времени Менделееву в Германии. Там он увлекся провинциальной немецкой актрисой Агнессой Фойгтман. Любовный роман развивался стремительно, русский химик повсюду ездил за возлюбленной, устраивал ей бурные сцены ревности. Фойгтман забеременела, когда Менделееву пора уже было возвращаться в Россию. Хотя он и сомневался в своем отцовстве, но последующие 17 лет исправно высылал Фойгтман деньги

Дмитрий и Феозва Менделеевы