С другой стороны, жёстко ограниченные рамки книги не позволили рассказать о карьере многих прославленных капитанов-корсаров, чей жизненный путь довольно хорошо прослеживается по документам XVI—XIX веков.

Работая над настоящим изданием, нам, прежде всего, хотелось познакомить широкий круг читателей с теми вожаками пиратов и корсаров, которые вошли во всемирную историю благодаря своей неординарности и тому резонансу, который вызвала в обществе их деятельность. Именно поэтому книга содержит биографии тех «рыцарей абордажного топора», которые стали национальными героями Великобритании (Фрэнсис Дрейк), Франции (Жан Бар), Турции (Хайрсддин), Ливии (Тургут Рейс), Нидерландов (Питер Хейн), Канады (Пьер Лемуан д’Ибервиль), Соединённых Штагов Америки (Джон Пол Джонс) и Китая (Чжэн Чэн-гун). Представлены здесь и корсары-путешественники (тот же Дрейк, Томас Кавендиш, Оливер ван Ноорт, Уильям Дампир, Вудс Роджерс), и «морские Робин Гуды» (Клаус Штёргебекер, Сэмюэл Беллами, Хоуэлл Дэвис, Эдвард Ингленд, Бартоломью Робертс), и кровожадные душегубы (Франсуа Олоне, Эдвард Лоу, Чарльз Гиббс, Бенито де Сото), и корсары «голубых кровей» (Эсташ, граф Камберленд, шевалье де Фонтене, маркиз де Ментенон, Джордж Ансон).

Ввиду отсутствия исторически достоверных данных о жизни и деятельности пиратов древности и раннего средневековья эти периоды представлены лишь несколькими биографиями. Сознательно опущены также фантастические жизнеописания женщин-пираток, таких как Альфильда, Жанна де Бельвиль, Грейс О'Мэлли, леди Киллигрю, Анна Бонни, Мэри Рид, Мария Линдси и мадам Вонг. О них любознательный читатель найдёт обильный материал в детских книжках о пиратах, на страницах «жёлтой прессы» и в виртуальном океане Интернета.

Следует отметить, что в данной книге термин «пират» употребляется как в узком (научном), так и в широком (популярном) смысле слова. Сам этот термин — греческого происхождения. В его основе лежит глагол peiran — «испытывать, пробовать, пытать счастья на море». От него возникло латинское слово pirata, которым древние римляне обозначали именно морского разбойника. Когда пираты стали угрожать могуществу великого Рима, их объявили изгоями, людьми вне закона, «врагами рода человеческого». В то же время на протяжении многих веков пиратство у многих народов считалось таким же обыденным и даже почётным ремеслом, как рыбная ловля или морская торговля. Оно было неразрывно связано с войнами, колониальными захватами и работорговлей. Одни люди занимались этим промыслом, потому что не имели иной возможности заработать себе на жизнь. Голод, нужда и лишения толкали их на разбой. Но были среди пиратов и люди знатные, состоятельные. С помощью грабежа торговых судов и прибрежных поселений эти отчаянные авантюристы хотели ещё больше разбогатеть. Жадность, стремление к ратным подвигам и славе приводили их в ряды джентльменов удачи.