Приведенное выше описание относится к первой версии дирижабля R. 101. Корабль оказался слишком перетяжеленным и был явно непригоден из-за малой полезной грузоподъемности для тех больших перелетов, на которые он рассчитывался. Было решено увеличить полезную нагрузку дирижабля путем вставки в каркас еще одного добавочного отсека с газовым баллоном объемом в 14 000 куб. м. Собственный вес этого отсека составлял 10 т, так что выигрыш в подъемной силе получался приблизительно в 5 т. Кроме того, парашютообразые сети для газовых баллонов были по всему дирижаблю несколько ослаблены, благодаря чему газовые баллоны, прилегая ближе к стенкам каркаса, заняли каждый несколько больший объем. Это дало выигрыш в подъемной силе в 4 т. Сокращение числа пассажирских кабин и демонтаж некоторых конструктивных частей дирижабля увеличили подъемную силу еще на 3 т. Таким образом, общий выигрыш в подъемной силе приблизительно равнялся 12 т. Длина нового вставленного в каркас отсека составляла 20 м, так что удлинение дирижабля увеличилось до 6 м и корабль стал фактически совершенно иной формы, чем те модели, которые подвергались очень длительным и полным испытаниям в аэродинамической трубе Национальной физической лаборатории. Несмотря на увеличение полезной подъемной силы, собственный вес дирижабля все же составил 72 % от полной подъемной силы. Моторы на дизельном топливе развивали мощность значительно меньшую, чем предполагалось. В результате этого, а также из-за изменения формы корпуса дирижабль мог развивать крейсерскую скорость не выше 90 км/ч.

Строительство этого гиганта завершилось 12 октября 1929 года. На 4 октября 1930 года был назначен первый торжественный полет в Индию: так планировалось открыть британские воздухоплавательные пассажирские перевозки. В Кардингтоне собрались все сливки британского высшего общества, чтобы стать свидетелями столь знаменательного события. На борту R.101 находилась команда в составе 42 человек и 12 пассажиров, среди них — министр воздушного флота Томпсон и другие высшие чины министерства.

В 18.36 дирижабль отправился в сверхдальний перелет. Метеорологические условия были неблагоприятными. Дирижабль летел на высоте 500 м под нижней кромкой облаков. Шел сильный дождь. В 19.35 R.101 снизился до 300 м и продолжал полет на этой высоте. В 2 часа ночи 5 октября дирижабль находился над северной частью Франции в районе Бове. Дул сильный юго-восточный практически встречный ветер со скоростью 60 км/ч, при порывах — до 80 км/ч, который уменьшал путевую скорость дирижабля почти до 30 км/ч. Продолжал идти сильный дождь. Порывы ветра вызывали сильные продольные колебания и боковую качку корабля, что приводило к потере газа через газовые клапаны (следует отметить, что R.101 ранее никогда не летал в таких сложных погодных условиях).