Похоже, Маккартни не было известно о том, что в Китае знали об опиуме гораздо раньше, чем туда приехали англичане, и что его источник — красный мак — был завезён в Китай древними арабскими торговцами. Он заметил, что китайцы не курили опиум. Миссия Маккартни закончилась провалом, но «Совет 300» (впоследствии — Комитет 300) настаивал на своём, и его настойчивость принесла, в конце концов, изрядные барыши.

К 1795 году доход Индии, находившейся под контролем Великобритании, составил не менее 50 миллионов долларов от продажи опиума, осуществлявшейся Ост-Индской компанией. Опиум сбывался в Китае и приносил Компании огромную прибыль, оцениваемую в 200–300 миллионов долларов в год. Не пренебрегал опиумом и английский правитель Индии, выкуривая в среднем по 30 трубок вдень. Начиная с 1840 года, опиум был широко распространён в Англии — его принимали внутрь (но никогда не курили) по одной четверти унции на человека в месяц.

Помимо использования его в качестве обычного «аспирина», врачи прописывали этот наркотик при зубной боли, гриппе, холере, истерии, бессоннице, сенной лихорадке и расстройствах пищеварения. Король Георг III избавлялся с его помощью от похмелья. Женщины и дети, трудившиеся в нечеловеческих условиях по 16 часов в день, чтобы заработать жалкие гроши, на хлопкопрядильных фабриках Шеффилда, Ноттингема и Ланкастера, в Северной Англии, принимали его, чтобы заглушить боль, ненадолго скрасив своё нищенское существование.

Ткацкие фабрики принадлежали богатым жителям Лондона, занимавшим видное положение в обществе, — членам Совета 300. Среди них были семьи Бэринга, Пальмерстона, Кесуика и, главным образом, Джардинов-Матесонов, которые также являлись владельцами судоходной компании «Голубая звезда», перевозившей в Индию готовые хлопчатобумажные изделия. Им можно было особо не беспокоиться о несчастных работницах, заключённых в стенах их ужасных фабрик. В конце концов, именно за счёт этих фабрик они и существовали, а их мужья и сыновья могли сражаться во имя защиты обширной Империи, как это и было веками и вскоре должно было произойти вновь, с началом опиумных войн, а затем — англо-бурской войны. Такова была английская традиция, не так ли?

После того как китайская оппозиция была подавлена, на Формозе[68] были открыты первые опиумные курильни. «Кули», которых приучили больше к курению, предпочитали этот способ приёму наркотика внутрь и выкуривали ежедневно в среднем по 30 трубок (на человека) опиума, поставляемого из Индии в Кантон, единственный в тех краях порт, открытый для иностранной торговли. Несмотря на то, что опиум использовали в Китае с тех времён, когда он был завезён туда арабскими торговцами, 100 лет назад, у китайцев не было пагубного пристрастия к этому наркотику, главным образом потому, что они принимали его внутрь, а курить не умели.