Но большинство в формирующейся партии решает сплотиться вокруг Суареса и отправить заслуженных оппозиционеров в тень. Премьерский пост, который дает Суаресу контроль над государственным телевидением и радио и над местными администрациями, как и доступ к финансам, важнее знаменитого красноречия Ареильсы и морального авторитета Хименеса.

Официальное соглашение о создании «Союза демократического центра» удается подписать всего за неделю до того, как заканчивается регистрация партийных списков для выборов. У партии премьер-министра нет четкой идеологии, но ее членов объединяет общая цель — плавный переход от нынешнего режима к демократии западноевропейского типа. В партии полно бывших франкистов, связавших себя с режимом не из убеждений, а ради карьеры. Но таково и большинство испанских избирателей, чей франкизм давно стал доведенной до автоматизма привычкой, оболочкой без содержания.

На первую за 40 лет избирательную кампанию отведено три недели, и она похожа на многодневный праздник. Политическая фиеста бурлит на улицах и в кафе, на стадионах и аренах для боя быков, в сельских клубах, университетах и кинотеатрах, поездах и самолетах, в виде плакатов и лозунгов выплескивается на заборы и стены домов и, разумеется, вытесняет все остальные события из прессы.

Большинство граждан никогда не принадлежали ни к какой партии, кроме безразмерного Национального движения, настоящие выборы для них — новый жизненный опыт, предмет гордости, яркие переживания и свежие впечатления. Политика в Испании больше никогда не будет такой модной, как весной и летом 1977 г.

Самые массовые уличные митинги собирают социалисты и коммунисты, Суарес бросает все силы на прессу и телевидение. Главный консервативный оппонент Суареса, Мануэль Фрага, делает ставку на выступления политических тяжеловесов, которых привлек в ряды своего «Народного альянса». Их, в отличие от членов кабинета Суареса, давно знает каждый испанец. Однако главный среди знаменитых реформаторов в партии Фраги, Лауреано Лопес Родо, локомотив экономического чуда 1960-х, почти не участвует в кампании. Сам Фрага взывает к патриотическим чувствам граждан, темпераментно выступает на митингах и носит подтяжки цветов национального флага.

Надеясь завоевать сердца консервативных граждан, Фрага отдает одно из трех телевизионных выступлений, положенных каждой партии, предыдущему премьер-министру Ариасу Наварро. Год с небольшим назад Ариас сообщил о смерти Франко, теперь изумляет всех признанием, что ходил к могиле покойного вождя в Долину павших мысленно советоваться с ним. Это ошибка Фраги: Ариас выглядит тенью из прошлого даже для сторонников стабильности.