Поскольку назавтра предстоял именно официальный, то есть настоящий, день отдыха, можно было вдоволь помечтать на эту тему, чем я и занимался все утро, пока шел впереди. Я думал о пройденной первой тысяче километров и о том (не без некоторой гордости за себя), что пока я неплохо справлялся со своей миссией и что мои опасения относительно слабости моей лыжной подготовки, к счастью для меня и остальных, оправдались не полностью. Более того, мне было приятно сознавать, что большую часть пути именно я прошел в качестве лидирующего лыжника, то есть выполнял довольно трудную и ответственную миссию, не посрамив (пока!) своего Отечества. Все эти приятные размышления способствовали тому, что время прошло незаметно, и мы преодолели очередные 28 миль и вышли на отметку 70,5° с. ш., то есть вполне заслуженно могли завтра отдыхать.

У ребят также заметно поднялось настроение. Даже приставленный к упряжке Джефа Бернар неожиданно развил такую скорость, что все время обгонял своих подопечных. Висевшие по обе стороны нарт Уилла, как спелые гроздья винограда, и периодически вразнобой помахивавшие лыжными палками в доказательство, что они не спят, предводители дополняли идиллическую картину международной экспедиции накануне отдыха.

Буквально все ладилось сегодня, и даже кормежка собак обошлась без эксцессов. Правда, для этого были приняты экстраординарные меры безопасности. Самых необузданных собак из упряжки Уилла – Хэнка и Чучи – я рассадил, поместив в середину доглайна. На критическую точку у самого якоря я усадил рядышком спокойных и флегматичных Баффи и Панду. Все обошлось как нельзя лучше, и я, довольный собой и собаками, отправился в гости к Уиллу, то есть к себе домой. Предводитель блестяще справился с предпраздничным меню, куда была включена даже картошка!. На десерт мой щедрый сосед приготовил мне неожиданный и вкусный подарок: целую коробку «Energy bar» – тщательно упакованных в фольгу небольших шоколадок, начиненных витаминами и калориями, очень удобных и эффективных для подкрепления на ходу.

В предстоящие очередные десять дней мы планировали достичь 75-й паралелли, и смотрящий вперед несколько далее нашего (как и положено) предводитель сегодня озвучил предполагаемую дату прихода на ледник Гумбольдта – 14 июня. Но все мы и, естественно, он сам понимали, что все в руках Провидения, погоды и поверхности. Однако цель была поставлена, и нам ничего не оставалось, как идти к ней!

22 мая

22 мая