Израильские спецслужбы зародились задолго до создания первого еврейского государства нашего времени. Первенцем, пожалуй, можно назвать разведывательное подразделение подпольной армии палестинских евреев — Хаганы, действовавшей во времена английского мандата. Это подразделение называлось ШАИ и занималось добычей и обработкой разведывательной информации. Параллельно действовало подразделение ШИН-БЕТ, выполнявшее задачи обеспечения внутренней безопасности, по сути — контрразведка. Кроме этих подразделений, существовала еще одна секретная организация — АЛИЯ-БЕТ, в задачи которой входили обслуживание нелегальной иммиграции евреев в Палестину и обеспечение внешней безопасности.

После создания Израиля возникла четвертая секретная служба в составе Министерства иностранных дел, задачами которой было налаживание связей с разведслужбами дружественных государств. В 1951 году тогдашний премьер-министр Бен-Гурион вместо ШАИ создал две новые разведывательные организации. Одной из них была АМАН — военная разведка, работавшая исключительно в интересах вооруженных сил и подчинявшаяся военному руководству. Второй и главной стал МОССАД (сокращенное название Института разведки и специальных задач). Это, собственно, военно-политическая разведывательно-диверсионная организация, подчиненная непосредственно премьер-министру. За 53 года своей деятельности МОССАД провел немало комплексных операций, уникальных по замыслу и исполнению, последствиями которых стали весьма важные решения и события.

Одним из первых и выдающимся руководителем МОССАДа был Исер Харел, родившийся в 1913 году на территории нынешней Латвии; настоящая его фамилия Гальперин. Он приехал в Палестину в 1930 году, в 1943 поступил в Хагану и уже через несколько месяцев стал служить в ШАИ, возглавлял группу. А по окончании Второй мировой войны Исер становится командиром регионального подразделения разведки в Тель-Авиве.

В то время ШАИ возглавлял Исер Беери, человек рослый. В отличие от него, Харела прозвали «Исер-маленький», из-за небольшого роста. В декабре 1948 года он возглавил контрразведку ШИН-БЕТ, сменив Хаима Герцога, который стал начальником ШАИ. Однако с созданием МОССАДа Исер Харел становится его главой и остается на этом посту более 10 лет, возглавляя в то же время и Комитет по делам спецслужб. Именно он сделал МОССАД той мощной разведывательно-диверсионной структурой, в качестве какой он известен во всем мире. Практически единолично Харел руководил всеми основными операциями, подчиняясь только Бен-Гуриону.

Исер Харел установил в МОССАДе режим строжайшей секретности, твердо придерживался его и сам, даже ближайшие друзья и соседи не знали, какую должность занимает этот невысокий молчаливый мужчина. Будучи поистине образцом величайшей скромности и непритязательности, он в то же время сумел создать среди своих сотрудников атмосферу дружбы и взаимопомощи, добросердечных и неформальных отношений. Кроме общей руководящей деятельности, Харел неизменно лично руководил многими операциями МОССАДа, особенно — наиболее сложными и ответственными.