Свои выводы Мельгунов строил на отчетах комиссии по расследованию большевистских злодеяний, которая была учреждена Отделом пропаганды Особого совещания при ген. А. Деникине[2014]. Основная проблема Отдела пропаганды (Освага), по словам его руководителя ученого правоведа, видного кадета К. Соколова, заключалась в «отсутствии у нас политического курса»[2015]. У Отдела пропаганды не было не только идей, но и даже каких-либо открытых целей, за достижение которых можно было призывать продолжать борьбу. Поэтому Отдел пропаганды сосредоточил все свои усилия на призыве к борьбе против «большевистского варварства». Основное внимание Освага, подтверждал редактор газеты «Вечерние Новости» из Екатеринослава, «обращалось на издание каких-то разжигающих национальную ненависть брошюр…»[2016].

Но главная задача, ради которой собственно и создавался Отдел пропаганды, заключалась в том, указывал Деникин, чтобы «заставить сейчас, после заключения перемирия, их (союзников) войска сражаться за Россию (а это) — выше сил какого бы то ни было правительства. А главное, здесь сейчас начинается такая кампания — демагогическая, взывающая к желанию покоя и мира, изображающая всех антибольшевиков реакционерами и реставраторами, что союзные правительства боятся дать сражение своим большевикам на непопулярном сейчас лозунге интервенции»[2017].

На Отдел пропаганды, по словам Деникина, были отпущены «весьма крупные средства, чтобы с первых же шагов поставить широко это важное дело»[2018]. «Кредиты на пропаганду и «осведомление», — подтверждал военный журналист А. Валентинов, — грозили достичь гомерических размеров»[2019]. Отдел пропаганды, подтверждал Врангель, «стоил правительству бешеных денег»[2020]. Однако, как вспоминал руководитель Освага К. Соколов, «ни с чьей стороны, от высших чинов ставки до последнего стражника, мы не встречали понимания, сочувствия и поддержки…, у всех наших ведомств к «Освагу» какое то злорадное и легкомысленно-пренебрежительное отношение»[2021]

Причина этого заключалась в том, что Отдел пропаганды, одновременно со своей прямой деятельностью, выполнял функции политического осведомителя департамента полиции, «стыдливо скрывавшегося под псевдонимом Гражданской Части Государственной стражи»[2022]. Дело усугублялось тем, что возглавлял Осваг представитель, политически чуждой армии, партии — кадетов. В конечном итоге работа Отдела пропаганды самим «белым», по признанию Деникина, принесла больше вреда, чем пользы, «благодаря самому факту всеобщего отрицательного отношения к нему и недоверия ко всему, что носило печать «Освага»»[2023].