После распада Советского Союза Казахстан стал обладателем 1216 ядерных боеголовок для межконтинентальных баллистических ракет и для тяжелых бомбардировщиков. Арсенал республики превышал ядерные вооружения Англии, Франции или Китая.

На территории Казахстана находилось 148 шахтных установок для запуска межконтинентальных баллистических ракет наземного базирования Р-36М УТТХ. Они больше известны как СС-18 или «Сатана», так их именовали в натовских странах; самые большие и самые мощные из межконтинентальных баллистических ракет.

Независимый Казахстан получил в наследство от Советского Союза не только готовое ядерное оружие, но и всю производственную базу для испытаний, модернизации и производства оружия массового уничтожения. Казахстан располагает четвертью разведанных мировых запасов урана. В советское время республика поставляла атомному комплексу страны 85 процентов урана.

Весьма влиятельные люди полагали, что страна должна сохранить ядерный потенциал. Казахстан только начинал свой исторический путь как самостоятельная страна. Ядерный арсенал казался ценным капиталом. Прежде всего бомба — самое надежное средство обеспечения безопасности молодого государства. Более внушающего страх сдерживающего средства не придумано.

Москва делала все, чтобы соседи отказались от ядерного оружия. Российская дипломатия настаивала на том, чтобы Казахстан, Украина и Белоруссия сразу же заявили об отказе от ядерного статуса.

Токаев:

«Переговоры, в которых приняли участие и представители оборонных ведомств, протекали не так гладко, как этого хотелось бы российским дипломатам. Москва настаивала на включении в итоговое заявление положения об отказе Казахстана, Украины и Беларуси от ядерного статуса. В этих условиях были проведены “сепаратные” консультации между представителями трех стран.

По моему предложению Казахстан, Украина и Белоруссия заняли отрицательную позицию в отношении российского предложения. Проблема должна решаться на более высоком уровне с привлечением всех ядерных государств — постоянных членов Совета Безопасности ООН.

В ходе бурных дискуссий была достигнута компромиссная договоренность: все три государства наделялись статусом “временно” обладающих ядерным оружием. Считаю, что это был значительный успех казахской дипломатии, делавшей первые шаги на международной арене. Решение этого сложного вопроса открывало путь к дальнейшим переговорам со всеми влиятельными государствами на самом высоком уровне.

Переговоры по ядерному вопросу начались без всякого промедления. Уже в мае 1992 года президент Назарбаев был приглашен с официальным визитом в США, где он провел очень важный обмен мнениями со своим старым знакомым президентом Джорджем Бушем. Конечно, ядерная проблематика присутствовала в повестке дня переговоров, но главное состояло в том, что была достигнута принципиальная договоренность по всему комплексу сотрудничества с этой глобальной державой».