Элеонора согласилась остаться женой Франклина. «Отец и мать заключили перемирие, – писал их сын Джеймс, – которое продолжалось до самой его смерти». Но Элеонора выставила свои условия. Во-первых, он больше не претендует на ее постель. Во-вторых, она потребовала, чтобы он оставил Люси. Ему пришлось согласиться.

Но Рузвельт не забыл о Люси Мерсер. В конце жизни он вновь захочет, чтобы она была рядом с ним… А пока что другие женщины проявляли заботу о красивом и блестящем политике. Они сочувствовали Франклину Рузвельту: бедняжка женился на некрасивой Элеоноре. После Первой мировой Рузвельт завел себе другого секретаря, которая, как считается, тоже стала его любовницей, – Маргерит (Мисси) Лехэнд.

Его жизнь изменилась в 1921 году, когда, отдыхая в Канаде и плавая в заливе, он заразился полиомиелитом. В то время не было вакцины. В первые дни родные не понимали, что с ним происходит. Местный врач даже не смог поставить диагноз. Тем временем Рузвельта полностью парализовало. Он лежал на кровати недвижимый. Вызвали другого врача, и он произнес слово, от которого веяло безнадежностью: полиомиелит. Спасения нет – он так и останется парализованным, инвалидом.

Мать хотела, чтобы он отказался от всех планов и перебрался в их семейное поместье в Нью-Йорке, где она сможет о нем заботиться. Но он не желал уходить из политики. Помимо ума и обаяния у Франклина Делано Рузвельта оказалась фантастическая сила воли. Он приложил невероятные усилия, чтобы вернуть себя в рабочее состояние.

По существу, совершил подвиг. Он ежедневно часами изводил себя гимнастикой. Плавал, чтобы укрепить мускулы рук и плечевого пояса. На горячих источниках в Джорджии ему делали курс гидротерапии и массаж парализованной нижней части тела. И он заставил верхнюю часть тела слушаться себя. Но, несмотря на все усилия, ноги не удалось восстановить. Ходить практически не мог – без чужой помощи с невероятным трудом способен был сделать всего несколько шагов.

Элеонора взяла на себя воспитание пятерых детей. А рядом с Рузвельтом постоянно находилась Мисси, которая посвятила ему свою жизнь. Видимо, не все, что ниже пояса, отказалось служить Рузвельту. Он по-прежнему был окружен женщинами.

Он сумел сделать так, что о его болезни американцы не узнали до самой его смерти. Конечно, ключевую роль сыграли постоянно сопровождавшие его корреспонденты, которые не писали о том, что полиомиелит превратил президента страны в инвалида. Рузвельт не хотел, чтобы его видели беспомощным, поэтому не появлялся там, где стало бы ясно, что он не в состоянии ходить. Каждое его появление на публике было тщательно продуманным. Сохранились всего два снимка, на которых он сидит в инвалидном кресле. Оба сделаны близким родственником, которому Рузвельт доверял, и при его жизни они не публиковались.