Каждый шаг президента и правительства подвергался яростной критике. А в сентябре 2000 г. в Киеве пропал оппозиционный журналист Георгий Гонгадзе. Его тело нашли в лесу. «Прогрессивные» СМИ подняли шумиху, новость перемывали во всех выпусках новостей и на Украине, и в России, и на Западе. Но через два месяца она обрела новую окраску. Лидер Социалистической партии Мороз опубликовал содержание магнитофонной записи, якобы сделанной в кабинете Кучмы. Некий голос, похожий на голос президента Украины, отдает приказание о ликвидации Гонгадзе другому человеку — чей голос напоминал министра внутренних дел Кравченко. Звучали и суровые высказывания в адрес других журналистов и политиков. Впоследствии выяснилось, что кассету с этой записью Морозу передал майор государственной охраны Мельниченко. И как только передал, еще до публикации, посольство США в Киеве тайно переправило майора за границу, Америка предоставила ему политическое убежище.

Но эти многозначительные факты стали известны позже, и на них уже никто не обратил особого внимания. А вот мнимое «разоблачение» президента Морозом распространили все СМИ, раздули неописуемый скандал. Оппозиция начала массовые акции «Украина без Кучмы» — выводила народ на демонстрации, в центре Киева возник палаточный городок. Правда, на первый раз украинские власти справились. Палаточный лагерь разогнала милиция. Нескольких самых буйных активистов посадили. Но манифестации стали периодически повторяться. У оппозиции появились новые лидеры, и выдвигались они, скажем так, своеобразно.

Протестующие оперировали лозунгами о борьбе с коррупцией, злоупотреблениями, хищениями. Правительство, вроде бы, занялось этой проблемой. Началось следствие вокруг вице-премьера Юлии Тимошенко, ранее возглавлявшей корпорацию «Единые энергетические системы Украины». Были предъявлены обвинения в неуплате налогов, «контрабанде российского газа» (то есть, воровстве). Но Тимошенко вдруг переметнулась в оппозицию, стала объединять различные партии и группировки в «Форум национального спасения». Арестовали и ее, и ее мужа, не за политику, а за экономические преступления. Но Тимошенко сразу объявили «узницей совести», покатились акции за ее освобождение. А в судебной системе у оппозиции оказалось все схвачено. Уголовные дела против Тимошенко и ее мужа суд закрыл, признал незаконными. Она вышла из СИЗО в ореоле «мученицы», создала свой блок в парламенте.

А пост премьер-министра занимал Виктор Ющенко. Именно он принимал и проводил «непопулярные» решения, вызывавшие массовое недовольство — на Украине были нищенские размеры пенсий и зарплаты, подскочила квартплата, проводились «веерные» отключения электроэнергии (что было вызвано общим развалом хозяйства). Ющенко полностью поддерживал президента, в публичных заявлениях называл участников протестных акций «фашистами». На вопрос журналистов, как он относится к Кучме, премьер-министр ответил: «как к отцу», после чего заслужил прозвище «сына Кучмы». Но в апреле 2001 г. оппозиционные фракции Верховной Рады сумели провести вотум недоверия кабинету министров, Ющенко ушел в отставку. Однако после этого и он как-то очень быстро перекинулся к противникам президента. Создал партию «Наша Украина», рядом с ним очутилась та же Юлия Тимошенко, стала объединять вокруг Ющенко и националистов, и коммунистов, и социалистов.