Северус немного подумал и ответил сам себе: нет, не заслужил. Всё-таки в своей жизни он совершил слишком много ошибок, чтобы так быстро за них расплатиться. И даже если он полностью вернёт свой долг, счастья он точно не заслуживал. В этом Северус был к себе очень категоричен. Единственное, на что он рассчитывал, после того, как всё это закончится — это покой. Вот его он точно заслужил. Он уже много лет мечтал о том, как уедет из замка, поселится где-нибудь в глуши в маленьком домике и будет заниматься исследовательской работой, никем не подгоняемый. И там не будет ни надоедливых студентов, ни нависающего над ним Альбуса, ни сумасшедшего Лорда… Он будет один. Хотя, если Гарри захочет поехать с ним, он, наверное, не станет возражать.

***

Северус просидел в раздумьях у камина ещё долго. Пока, наконец, не вспомнил, что его звал к себе Дамблдор. Он вздохнул, поднялся из кресла и отправился к директору. По пути к нему он раз за разом прокручивал в голове текст той самой статьи, которую начал писать. Если Дамблдору снова вздумается копаться у него в голове, он не должен ничего узнать.

Когда Северус появился перед Дамблдором, тот, разумеется, принялся предлагать ему чай и сладости, от которых Северус по привычке отказался. Он всё время внимательно следил за Альбусом и никак не мог понять, что же его настораживало в поведении старика. Директор вёл себя как-то уж слишком напряжённо. И Северус, разумеется, тут же напрягся сам.

— Как у вас продвигаются дела с Гарри? — спросил Альбус как бы невзначай. — Я так понял, он теперь проводит у тебя почти каждый вечер.

Северус нахмурился.

— Да, я ведь назначил ему отработки до конца семестра.

— Надеюсь, ты не сильно загружаешь мальчика?

— Вовсе нет. Я в основном использую это время для занятий по боевой магии. К тому же Поттер изъявил желание подтянуться по зельям, и я не стал ему мешать. Всяко полезнее, чем драить пол в классе.