– Короче говоря, у тебя не было стимула, чтобы учиться?

– В точку, – кивнул Гарри. – Так что оценки были так себе. Превосходно – только по Защите…

– А, так вот почему у тебя так здорово выходит преподавать этот предмет!

– Наверное, ну а остальные оценки были Выше Ожидаемого. Кроме Истории и Прорицаний, их я ненавидел.

– Все не так уж плохо, – пожал плечами Том. – Особенно если Историю у вас вел Бинс. Ее все ненавидят.

Прошла уже неделя с тех пор, как Гарри дал свое разрешение на помолвку, и все свое свободное время Мракс отводил на поиски подходящего ритуала, который и без женитьбы смог бы прочно связать их. Хотя Поттер изо всех сил тормозил процесс и властью опекуна приказал для начала выполнить домашнюю работу, заданную на лето, а потом несколько раз пытался провернуть обманный маневр и вытащить воспитанника то в музей, то в ресторан. Однако Мракс не поддавался. Хотя приказу делать уроки Тому пришлось для собственного блага подчиниться, что, впрочем, мало замедлило поиски. Библиотека в «Старых дубах» была довольно обширной, но книг соответствующей тематики в ней не водилось, потому что все их собирал и покупал Гарри, а ему и в голову не пришло приобретать фолианты с описанием брачных контрактов. Поэтому для поисков Марволо использовал любезно предоставленную ему Регулусом библиотеку Блеков. Компанию слизеринскому старосте составляла Вальбурга, единственная из друзей, кому мальчик доверил тайну. Девушка была в восторге от происходящего, но дала слово не распространять слухи.

Лишь в начале августа, вскоре после дня рождения Гарри, Том, наконец, нашел тот ритуал, о котором мечтал. Хоть на нем и значилось, что это всего лишь помолвка, связать их подобный договор должен был навсегда. Единственными способами разорвать контракт было либо пожениться, либо умереть. Еще один вариант казался даже более сложным, по крайней мере, если Гарри действительно захочет разорвать эту помолвку, Том видел возможность полностью нейтрализовать третий способ.

Рассматривая в собственном кабинете теплым августовским утром страницу, на которой воспитанник открыл древний фолиант, Гарри мог только удивленно вскинуть брови. Книга явно пролежала в библиотеке не одно столетие. Страницы были чуть-чуть подпорчены жуками и плесенью. У Гарри так же было подозрение, что текст написан не совсем чернилами. Он внимательно изучил предложенный ритуал и нахмурился:

– Марволо, это темная магия. И очень сложная.

– Я знаю, – кивнул юноша. – Но это то, что навсегда избавит меня от подозрений и свяжет нас на всю жизнь.