— У меня была встреча с отцом. Нас с Ами посылают на конференцию “Science and Research”, — ответил Тайки спокойным голосом.

— Тебя и эту мышь? ВДВОЁМ?! — потрясённо спросила она и её алые губы побелели. — Дядя не мог допустить такого!

— Не веришь, сама спроси, — ответил Тайки, безразлично пожав плечами.

Глаза Минако расширились сильнее. По её лицу было видно, что она многое хочет нам сказать прямо сейчас… Но промолчала, только смотрела на нас во все глаза, потрясённо и с ненавистью. Её кожа побледнела, а потом покрылась красными пятнами. Она ненадолго замерла, а потом резко бросилась в кабинет Директора Коу, расталкивая нас со своего пути.

— Пойдём, — сказал Тайки, когда за блондинкой захлопнулась дверь. — Надо успеть на ужин. Ты должна нормально поесть.

Он взял меня за руку, и мы направились на выход из этого мрачного муравейника бесчисленных комнат и коридоров, находящегося под землёй.

* * *

После ужина, на который Минако так и не пришла, я отправилась в свою комнату заниматься. Тайки отдал мне распечатки с темой своего доклада, которые мне надлежало тщательнейшим образом изучить до завтра, а потом дополнить чем-то своим. Тема оказалась преинтереснейшая, и Тайки удалось много из неё вытащить. Да, наш доклад будет просто потрясающим! Мне уже не терпелось бежать в библиотеку за советом к миссис Оливер по поводу списка нужной литературы, а потом обсудить всё с Тайки! О Боже! Неподдельный азарт и научный интерес отодвинули все переживания и беспокойства относительно Сина Коу на задний план.

Время летело с головокружительной скоростью, и я даже не заметила, как часы пробили полпервого-ночи. Учёба учёбой, но если я не высплюсь, то завтра будет плохо. Переодевшись в шёлковую пижаму голубого цвета, я потушила свет, скользнула под одеяло и вытянулась во весь рост.

Внезапно я ощутила какое-то смутное беспокойство… Что-то происходило в комнате… Еле уловимое. Я задержала дыхание, прислушалась и уловила какой-то шум, настолько слабый, что невозможно было понять, откуда он исходит.

Я подскочила с кровати. Так и есть! Звук, напоминающий пошкрябывание, доносился из камина, точнее за ним. Господи, наверное, это Тайки! Сердце забилось так сильно, что я не слышала ничего, кроме его ударов. Однако проходило время, а потайной проход всё не открывался. Пошкрябывание становилось всё громче и громче…

Трясущимися руками я зажгла свет и подошла к камину. Нащупав небольшой рычажок, я повернула его. В ту же секунду тяжелая плита сдвинулась, открывая проход, из которого прошмыгнула чёрная тень.