Мы быстро вышли из леса, прошли по аллее к парадному входу и едва наши ноги коснулись ступенек лестницы, дверь отворилась и на пороге показалась старушка. Она была невысокого роста и чуть полноватой. Пожилая женщина носила длинное синее платье почти до пола, а собранные в строгий тугой пучок седые волосы и накрахмаленный белоснежный передник выдавали в ней натуру склонную к педантичности. Живые тёмные глаза смотрели на меня с любопытством и добротой.

— Мастер Тайки, госпожа Ами, добро пожаловать домой, — поприветствовала она нас.

— Амии, это Марта, моя няня и управляющая поместьем Коу, — представил мне старушку Тайки.

— Здравствуйте госпожа Марта, — вежливо поздоровалась я.

— Ну, что вы… Зовите меня просто Мартой, — улыбнулась она. — Прошу проследуйте за мной в столовую. Обед уже подан.

Марта отошла в сторону, пропуская нас внутрь, а потом закрыла входную дверь на засов.

— Марта, проводи Ами в столовую, а мне пока нужно сделать несколько звонков, — сказал Тайки, обращаясь к старушке, а потом повернулся ко мне: — Начни обед без меня, я присоединюсь, как только смогу.

Он поцеловал меня в лоб и быстрым шагом направился к мраморной лестнице.

— Пойдёмте госпожа Ами, — сказала старушка, вновь привлекая к себе моё внимание.

— Зовите меня просто Ами, — улыбнулась я.

— Что вы… — возразила Марта. — Вы — невеста господина Тайки и когда-нибудь станете хозяйкой этого поместья. Обращение «госпожа» теперь является частью вашего нового статуса и образа жизни, который вы будете вести.

В её голосе слышались нотки такой торжественности и гордости, что я немного опешила. Чёрт. А ведь она права… Мне придётся привыкать к новому образу жизни, где условности значат намного больше, чем в том мире, в котором я жила до этого.

Я прошла за Мартой через вереницу коридоров и галерей, пока не попала в просторное помещение с огромным мраморным камином и большим антикварным столом из тёмного дерева с резными ножками в виде стоящих на задних лапах львов. Но больше всего меня поразил герб с изображением чёрного волка с горящим факелом в пасти, висевший над камином. “Abyssus Abyssum Invocat” — было начертано внизу красивыми витиеватыми буквами.

— Госпожа заинтересовалась фамильным гербом семьи Коу? — спросила Марта, заметив, что я стою перед камином, как статуя с открытым ртом. — Он очень древний. Раньше у рода Коу был другой герб и девиз, но один из предков изменил его по каким-то причинам. Легенда гласит, что этот девиз должен стать светом маяка, чтобы две души узнали друг друга во мраке времён… По крайней мере, об этом говорят записи в старинных дневниках. Однако что это может означать, и о каких душах идёт речь никто не знает. Господин Син Коу предполагает, что чёрный волк с факелом напоминает герб монашеского ордена доминиканцев**, к которому принадлежал один из предков. А сам девиз — это просто фраза из Библии. Но мне кажется, что здесь замешана какая-то красивая и печальная любовная история… По крайней мере, мне хочется в это верить…