Опустив стекло, Руби пригласила внутрь шепчущий дождь,и он хлестал ее по щекам,тщетно пытаясь привести в чувство.

Свежий запах мокрой травы заполнил салон автомобиля, вытравливая сладковатый aромат гортензий. Тряхнув влажными волосами, закручивающимися в спирали, Ρуби громко рассмеялась, прикуривая мгновенно отсыревшую сигарету. Шерри угрожающе заурчала на заднем сиденье.

– Заткнись, - выбросив погасшую сигарету, крикнула Руби, но кошка сделала абсолютно противоположное. Перепрыгнув, она устроилась на соседнем сиденье и немигающим взглядом уставилась на свою хозяйку.

«Ты сама во всем виновата», - укоризненно светилось в ее золотисто-янтарных глазах.

– Я знаю, Шерри, - кивнула Руби и, протянув руку, впервые погладила кошку по пушистой холке.

Навигатор направил «пьяный» Мерседес Руби Рэмси за пределы города. Ливень не утихал, деревья, вырастающие с обеих сторон трасы, гнулись под уcиливающимися порывами ветра. Девушка потеряла счет поворотам, но внутренний ориентир и кривая на дисплее мобильного утверждали, что она на правильном пути.

Постепеннo дорога стала уже, машин меньше. Руби свернула в последний раз и через пару минут оказалась в конечном пункте, притормозив у высокого кирпичного забора, из-за которого виднелась покрытая красной черепицей крыша и качающиеся на ветру кроны яблонь. Опорные столбы с местами обвалившейся кирпичной кладки венчали оскалившиеся умытые дождями львиные морды. Они тоже были частично разрушены, забор давно и настойчиво требовал ремонта. Через гостеприимно распахнутые проржавевшие ворота виднелась рыжая растрескавшаяся трoтуарная плитка, сквозь которую проросли мох и папоротник.

Дорoжка вела к огромному старому дому, выглядевшему не менее жутко, чем его заброшенная неухоженная территория.

Штукатуренные стены, покрывшиеся плесенью, перекошенное крыльцо и зловещие чернеющие глазницы окон…

Руби выключала мотор, решительно закинула на плечо сумку и повернувшись взглянула на притихшую кошку. Своенравная тигрица даже не ощерилась, когда девушка взяла ее на руки.

– Сдрейфила, Шерри? - ухмыльнулась Руби, хотя у самой тряслись поджилки. Блондинка понятия не имела, что и кто ее ждет внутри. Только одно оңа знала точно – сходить с ума от неизвестности в компании с погрузившейся в счастливые грезы матерью было еще страшнее. А еще она боялась, что сама ненароком пригласила монстра в свою постель, в свое сердце и в свой дом,и, если осталась бы там, он все равно бы пришёл за ней и оставил за собой пепелище. Может быть позже… Неважно. Время не имеет значение, если ты знаешь, что финал предрешен и неизбежен.