Если верить известному анекдоту, согласно которому человек может считать себя настоящим ирландцем, если он считает День Святого Патрика самым главным праздником в году, то мой друг Пат Рэндом им был.

Пат очень любил свой день рождения. Если Рождество, Новый Год и все остальные знаменательные даты не вызывали у него особых восторгов, то совсем по-другому он воспринимал семнадцатое марта. Пату ужасно импонировало то обстоятельство, что этот день отмечают от Нью-Йорка до Сиднея. Он смеялся и говорил, что ради его дня рождения в Ирландии даже устраивают выходной день.

В этот год день рождения просто обязан был стать особенным. Семнадцатого марта семнадцать лет — и мой друг становился совершеннолетним волшебником, имеющим право махать палочкой, как ему вздумается.

Был понедельник, и первым уроком, как обычно — Зелья. Лу проводила нас до самых подземелий, и ушла только после того, как подлетел Снейп. На прощание она мне подмигнула, но вид у неё был обеспокоенный. И я знаю, из-за чего — два дня назад у нас случился небольшой разговор по поводу моего друга.

Лу сидела в гостиной и раскидывала карты. Каждый раз, осмотрев результат мрачным взором, она складывала колоду и начинала раскладывать снова.

— Чёрт, что за дрянь! — воскликнула она и уставилась на карты.

— Что у тебя там? — поднял я голову от эссе по Зельям, — нашествие кентавров и глобальное похолодание?

— Я гадаю на Пата, — ответила Лу.

— Оу… Он не получит Нобелевскую премию?

— Дурак, — отмахнулась она, но лицо её было очень серьёзно, — я пробую разные расклады, а получается один и тот же результат.

— Да? И что же?

Лу посмотрела мне в глаза.

— Ему грозит смертельная опасность.

Я тоже внимательно на неё посмотрел и ответил:

— Лу, ты слишком часто ходишь на Прорицания. Это всё чушь.

— Да? — подняла брови она, — а почему тогда выходит каждый раз одинаково?

— Ты хочешь сказать, что Пата кто-то хочет убить? — саркастически произнёс я.

— Не Пата, — мрачно ответила Лу и перевела взгляд на карты, — а вот его.

Она ткнула пальцем в крестового короля.

— Я ничего не понял, — честно признался я.