— Твои друзья рассказали, до чего вы дошли в своих догадках. Я полагаю, всё так и было. Люциус весьма удачно имитировал признаки возвращения Тёмного Лорда, запугав тем самым Фаджа, и начал вертеть им, как куклой. От Петтигрю мы узнали, что Волдеморт никак с Малфоем не связывался. Но не думаю, что Малфой не догадывался, что Лорд набирает силу — Тёмная Метка на протяжении всего года становилась всё чётче. Я полагаю, что он посчитал, что в любом случае останется в выигрыше. Если Волдеморт возвращается — то он преподносит ему подчинённое Министерство, где и сам займёт не последний пост. Не возвращается — ещё лучше, значит вся власть достанется ему. И тут Северус ему действительно мешал.

— Но всё же было глупо, — подал голос я, — мантикора эта… яд, который профессор наверняка бы распознал.

— Согласен, но, — помахал пальцем в воздухе директор, — Крауч знал о настоящем готовящемся возрождении Волдеморта. И рассказывал ему обо всём, что затевает Люциус. И, понимаешь, Гарри, Волдеморт не хотел смерти Северуса. Он всегда ему доверял… то есть, насколько он был вообще способен доверять. Волдеморт изначально отправил Северуса претендентом на должность преподавателя в Хогвартс, чтобы шпионить за мной. И то, что он отказался участвовать в интригах Малфоя, только уверило Лорда в преданности профессора Снейпа.

Я помолчал несколько минут, вглядываясь в серые окна и пытаясь подобрать слова, а потом тихо сказал:

— Профессор… Там, на поляне, он сказал мне … о хоркруксах. Вы ведь знали о них, правда?

Он медленно кивнул.

— И я должен был умереть, — тихо проговорил я.

— Гарри… — начал директор, но я его перебил.

— Да нет, можете ничего не говорить. Какая теперь разница? Но я так до конца и не понял, что Волдеморт хотел совершить этим ритуалом? Разве возможно соединить душу вновь? — поразился я.

— Возможно. Но я знаю только один способ это сделать. Это раскаяние. Но боль от этого будет настолько сильной, что человек этого не переживёт. И он нашёл некий старинный обряд, о котором я, честно, никогда и не слышал, и попытался соединить осколки своей души вновь. Он никогда бы не поверил в раскаяние, и никогда бы не покаялся. Но он настолько верил в себя, в свои силы… И он действительно сумел воссоединить осколки своей души, но в результате весь этот ужас, вся боль, что он причинил людям за свою жизнь, с такой силой ударили по нему, что он умер мгновенно. Как это не парадоксально звучит, но Лорд Волдеморт умер от страха.

— Вот как… — пробормотал я, — но это выглядит вполне справедливо. Интересно, если бы он выжил, кого бы мы получили? Раскаявшегося Тома Риддла?