Вот оно что, Северус влюблен в меня, и, вероятно, влюблен давно, еще со школьных времен. А я не замечала. Да и не могла заметить, ведь в нем я видела только друга. Впрочем, если бы между нами не произошла та глупая ссора в конце пятого курса, кто знает, как бы все обернулось. Возможно, Северус как — нибудь попытался бы завладеть моим сердцем, а я не обратила бы никакого внимания на Джеймса на седьмом курсе… Нет, опять…

— Ты любил когда — нибудь, Северус? — торопливо спросила первое, что пришло в голову. И сама чуть не прикусила себе язык.

Я вскинула на него глаза, уверенная, что он не ответит.

— Я так понимаю, ты хочешь вытянуть из меня признание? — хмыкнул Северус. Либо его не задел мой вопрос, либо он это тщательно скрывает.

— Нет… Мне просто интересно, почему ты до сих пор один, — осторожно сказала я, становясь напротив него. — Не может быть, чтобы…

— Неужели ты думаешь, что у кого — то появится желание составить пару Упивающемуся? — перебил он с ноткой горечи в голосе.

— Ах, Северус! — против воли вздохнула я, покачав головой. Жалость — не то чувство, которое могла испытывать я, переживая свое бесконечное горе, однако, безусловно, жалость шевельнулась во мне, когда во всей красе представилась лишенная простых человеческих радостей жизнь Северуса. — Ведь мы сами строим собственные судьбы.

Я осеклась, понимая, что не к месту сейчас эти прописные истины. Северус вовсе не маленький мальчик, который нуждается в мудрых наставлениях. Я махнула рукой, но неудачно: все — таки расстояние между нами двоими было не такое уж больше, и едва не заехала Северусу в лицо. Он машинально уклонился.

— Ой, прости… я сама не своя, не понимаю, что творю…

Испытывая двойственные чувства, я прошла к окну. И что самое странное, мысли о поцелуе никак не хотели убираться из моей головы. А губы все еще помнили прикосновение губ Северуса. И что мне с этим делать?

— Я понимаю тебя, — сказал Северус. — Точно также я не верил в то, что ты погибла…

От того, каким тоном он это произнес, у меня в горле появился горький комок. Я побоялась что — нибудь сказать, чтобы не задрожал мой голос. Сзади послышались негромкие шаги, но я не обернулась, продолжая смотреть вдаль, и лишь чуть вздрогнула, когда на плечи опустились руки Северуса. Он обнял меня, несколько неуверенно, как будто опасаясь, что я оттолкну его. Но я не оттолкнула. Напротив, развернулась и обняла в ответ. Мне была очень нужна чья — то поддержка и защита.

* * *

Гарри быстро шел по коридору, ежесекундно преодолевая желание броситься назад. И чем дальше он отдалялся от мамы, тем сильнее возникало неприятное чувство где — то в глубине живота. В конце концов, не выдержал и остановился.