Первого сентября, скрепя сердце, я отпустила Гарри на вокзал в сопровождении семьи Уизли и Гермионы, а сама, как было ранее запланировано, вместе с Ремусом и Тигрой (ну, куда же я без этого милого котенка) аппарировала прямиком в Хогвартс. Там впервые за пару недель я встретилась с Дамблдором и Макгонагалл. При виде директора на меня нахлынули противоречивые чувства: я до сих пор не могла простить ему то, что он с самого начала лгал мне о Гарри, но в то же время понимала, что не должна зацикливаться на этом. С профессором Макгонагалл я поздоровалась более сердечно.

— Вот ты и снова здесь, Лили, — тепло сжав мою ладонь, сказала декан Гриффиндора.

— Да, снова, — эхом отозвалась я. — Кто бы мог подумать.

День в ожидании Гарри тянулся медленно, и я практически не находила себе места, пока Северус не сжалился надо мной. В классе зельеварения, куда он меня привел, Северус, или профессор Снейп, как мне предстояло его теперь называть, дал задание: рассортировать ингредиенты для зелий и внести их в специальный каталог. Окунувшись в работу, требующую терпение, с головой, я провела за этим занятием в общей сложности несколько часов. О том, что пора сделать перерыв, недвусмысленно дать понять мой организм, и я не стала сопротивляться. Вскоре настал момент, когда мое волнение достигло апогея, невзирая на то, что я усиленно старалась держать себя в руках: где — то в районе восьми часов просторный холл наполнился прибывшими школьниками. Высмотрев среди них Гарри, пробирающегося сквозь плотную толпу вместе с Роном и Гермионой, я нетерпеливо помахала рукой, привлекая внимание. Его лицо тут же озарилось улыбкой.

— Как доехали? — спросила я, когда они втроем подошли ко мне.

— Без приключений, — сказал Гарри. — А ты как тут, не скучала?

— Нет, не скучала, профессор Снейп не позволил.

Его брови недоверчиво поползли вверх, словно я сообщила, что Северус подает в отставку.

— Ладно, ребята, встретимся после ужина, все равно сейчас нам не дадут поговорить как следует…

Ласково коснувшись плеча Гарри, я окинула рассеянным взглядом переполненный холл. На детских лицах играли улыбки, восторг и предвкушение, но были и такие, кто пребывал в меланхоличном настроении, а то и откровенно скучал. К последним относился и Драко Малфой, стоявший возле стены. Он отмахнулся от девушки, что — то говорившей ему, повернул голову, и наши взгляды нечаянно пересеклись. Драко замер, но почти сразу же отвел глаза.

— А, Малфой, — среагировал Гарри, однако как — то безразлично. — Я его в поезде даже не видел… Странно.