— Молодец… — в голосе старого ситха сквозит уважение: — Только аура какая-то… чёрно-бурая. Ситх — не ситх. Джедай — не джедай.

А вообще — Дарт Сидиус просто удивительно хорошо выглядит. Физически — все то же обезображенное Молниями Силы лицо. Но движения стали четче, аура — ярче, мысли — яснее. Не полусумасшедший старик, а пожилой джентльмен. Словно годы канцлерства вернулись. Передо мной, не боясь повернуться ко мне спиной, стоит тот самый Шив Палпатин, за которым я без раздумий пошел двадцать пять лет назад. И с которым, случись вновь защищать сына, я не справлюсь.

— Да не дергайся ты: не трону я твоего щенка.

Хатт, закрывать свои мысли от повелителя у меня всегда получалось плохо.

— Ваше величество, мы рады приветствовать вас на НАШЕЙ земле. Надеюсь, вас привело желание решить вдруг возникшую в центральном секторе проблему, — сын выразительно переводит взгляд на монитор, в центре которого по-прежнему красуется Мститель. — Копание в прошлых обидах контрпродуктивно, а преодоление современных вызовов открывает дверь в будущее.

— «Вдруг»… Вдруг, маленький Скайуокер, только кошки родятся. Так бы и сказал: «Отвянь, гнида, от родителя, и помоги утилизировать вон тут кучу зеленого дерьма, тогда поторгуемся о должности какого-нибудь почетного сенатора». Дерьмом займемся. Только нам с твоим папашей сперва кое-каких скелетов из шкафов повытряхивать следует. Ну, что, мой бывший ученик, прямо здесь отношения выяснять будем или пойдем выйдем?

— Я готов.

Ситх довольно щурится. Внутреннее желание повелителя отметелить меня при свидетелях я угадал. Адепты темной стороны силы всегда славились жесткой иерархией. Первое, что должен сделать вернувшийся Дарт Сидиус — отстоять свое первое место в табели о рангах. Или второе, если я окажусь сильнее. Но это вряд ли. Наверное, я какой-то совсем неправильный ситх, но драться с повелителем я не хочу. Но буду. Сдаться без боя гордость не позволяет. И практический расчет. Признай я поражение, оспаривать мое второе место полезут все, кому не лень.

— А смысл? — отрицательно качает головой Сидиус. — Лупить — без толку, убить — жалко. Сыновья, в отличие от учеников, бывшими не бывают.

Он это сейчас о чем? У Люка удивляться молча не получилось. Император оборачивается на его невнятное мычание и почти ласково уточняет.

— Ты что-то хотел спросить, внучек?

— Кто?!

— Экий ты бестолковый. Если этот балбес, — кивок в мою сторону: — мой сын, то ты, соответственно, мой внук.

С некоторой оторопью обнаруживаю, что за ироничной маской Палпатин прячет смущение. Нет, читать императора мне не по силам, но я достаточно давно и хорошо его знаю, чтобы понять сокрытое. По сути же заявления сказать нечего. Мне сорок семь. Я уже давно не юноша, который отчаянно нуждается в отце. Но и не сентиментальный старик, готовый прослезиться от самого факта его существования. Подождем.