На саму крохотную планетку завернул за новостями, а встретил своего императора. Рисковать персоной владыки гранд-адмирал отказался категорически. Оставив основные силы на месте, несколько наименее изношенных кораблей с имперской делегацией на борту отправились на Набу. Там земляка-императора встретили благосклонно. В сепаратизм к тому времени все наигрались до одури. А когда выяснилось, что ее величество королева Джобал Палпатину сватьей приходится, дело политического союза, вообще, на лад пошло.

А дальше набуанцы от имени Палпатина прикупили где-то три борта с реакторным топливом. Собственно, почему «где-то»? У нас на Корусканте и прикупили. Больше просто негде. И кто у нас такой ушлый: такую партию налево завернул?

— Даже не думай. Своего человека не дам, — рыкнул на меня Палпатин. — Четыре месяца никто и слушать про возможность подзаработать не хотел. С этим договорились, только когда тот узнал, на кого предстоит работать. Так что не за деньги, за идею старался.

В общем, пополнивший стратегические запасы флот Палпатина тихо рыскал по внешнему кольцу, собирая информацию, и выжидая удобного момента для эффектного появления.

На этом официальную версию развития событий император счел исчерпанной. Но для закрепления достигнутого эффекта закончил общением с народом: вдоль строя неторопливо прошелся. Пристраиваюсь в трех шагах сзади и чуть справа. Все, как по протоколу парадов положено. Просто потому что ситуация, при которой людям в форме придется выбирать между законным императором и уважаемым главкомом, мне очень не нравится. «Хорошо хоть это понимаешь, балбес» — раздается в голове.

Тем временем Люк бодренько пристроился почти рядом. От силы на пол шага по левую руку от владыки. Ну, да, публично — значит почти официально назначенный преемник. Лея демонстративно остается на месте. Но неприятных сентенций на могилке только что в очередной раз почившей в бозе республики не будет. Бабка Джобал уже подхватила строптивую принцессу под локоток и втолковывает мысль о том, что демократия — вещь модная и прогрессивная, но и про монархический интернационал галактики наследнице трех правящих домов забывать не с руки. Ох, и умная у меня теща. Просто друг и боевой товарищ ситха.

«Во, во. Теперь все эти древние, но микроскопические королевства — с потрохами наши!» — опять довольно заурчало в голове: — «Они фрондировали процентов на семьдесят от того, что у меня наследников не было и не предвиделось в виду моей злостной неженатости. А трон без наследника так — однодневка. Теперь же у нас династия, да еще с родственными связями среди аристократов. Так что придется тебе учиться называть меня отцом. В личном общении сойдет и владыка, а публично тренируйся говорить «папа». Я понимаю, в сорок семь впервые произнести такое вслух непросто. Но кому сейчас легко?»