— Да, давай, — согласился Северус. Оставалось совсем немного времени до ужина, и он уже мысленно собирался в лабораторию.

Долорес сбегала до комнаты и принесла небольшую тарелку, на которой крутилась иллюзия умывающегося котёнка, который замурлыкал, когда Пенни провела по зачарованному рисунку пальцем.

— Как мило! — улыбнулась сестра. — Это ты сама сделала?

— Да, — зарделась Долорес. — Сама…

Северус мельком посмотрел на тарелку Ясным Взглядом и удивлённо приподнял бровь. Это был пусть хоть и хиленький и корявенький, но артефакт, а не просто зачарованная поделка. Он перевёл взгляд на Долорес, чтобы внимательней посмотреть на её линии силы, и заметил ниточку Дара. Похоже, девочка всё же не была так проста, как казалось. При поверхностном считывании, когда он был слишком слаб, этого видно не было, но силовые линии светились на уровне чистокровных, плюс Дар. Он вспомнил о магическом возмещении и тихо хмыкнул. Как знать, не была ли мать Долорес, про которую та сказала, что она магглорождённая, волшебницей посильней некоторых. Может, просто стала почти сквибкой, родив дочь от слабого мага? Как и Эйлин Принц когда-то.

— Ты сказала, что твоя мать магглорождённая? — спросил Северус задумчиво. — Ты уверена?

Даже без активного Ясного Взгляда он увидел, что резко побледневшая Долорес в ужасе.

— Она…

— Что с тобой?

— Ты соврала про это? — спросила Пенни, видимо, прочитав что-то в ауре.

— Я… — Долорес отступила на шаг и зажмурилась. — Я соврала, — прошептала она еле слышно. — Моя мама совсем не волшебница. Она… она маггла. А отец… он работает уборщиком в Министерстве Магии. Теперь вы точно не будете со мной… общаться.

— Ну что ты, Долорес, — удивлённо переглянулась с Северусом Пенни. — Нам совершенно не важно, кто твои родители.

— Тем более, ты поступила на Слизерин, а значит, достойная и сильная ведьма, — кивнул Северус. — Слизерин своих не бросает.

— Конечно, — улыбнулась Пенни, — мы будем рады с тобой дружить.

— Идёмте уже на ужин, — предложил Северус, опасаясь, что сейчас начнутся какие-нибудь девчачьи «писки-визги», но Долорес оказалась сдержанней других его знакомых и просто кивнула, после чего отправилась с ними в Большой Зал.

* * *

— Так значит, в Хогвартс так просто не попасть, и поэтому мы добирались из Хогсмида? — спросил Северус, когда пришёл в мамины покои. Она решила остаться в Замке до завтра, чтобы ещё что-то обсудить со старшекурсницами, а утром забрать их с Пенни домой на каникулы.

— Да, — кивнула мама, — так что очень хорошо, что мы встретили Малфоя.

— А почему тебя не предупредили там или как?