— Я бы хотела побывать у вас в гостях, — улыбнулась Долорес. — Я правда не буду мешать.

— Ну, хорошо, — выдохнул он, чувствуя себя не слишком уверенно. — Тогда я пошёл с мамой договариваться.

* * *

Так как в этом году Сочельник выпал на понедельник, то каникулы начались чуть позже обычного — с двадцать второго декабря — и продлились до шестого января. Полнолуние выпало на десятое декабря, так что Римусу ничего не помешало отметить Рождество у своих родителей, а Новый Год с ними. Мама опять собрала у них большую компанию на новогодний праздник, пригласив и родственников, и почти всех Блэков вместе с Реддлом, и Малфоев.

Приглашённая к ним на все каникулы Долорес действительно не доставила проблем. Она помогала миссис Джонс с готовкой, читала в библиотеке, даже мастерила своих котят и говорила, что просто наслаждается тишиной и спокойной атмосферой. Долорес оказалась в полном восторге от его домашней лаборатории, да и от всего их дома в Джеррардс-кросс.

Только на «вечеринке» в честь празднования Нового Года старший Малфой, когда ему представили Долорес, внезапно спросил, не её ли отец Орфорд Амбридж.

— Да, — смутилась Долорес. А потом сказала Северусу: — Странно, что мистер Малфой знает простого уборщика, ещё и по имени.

— А зачем уборщик в Министерстве? — в свою очередь спросил Северус. — Есть же эльфы.

— Я как-то не задумывалась… — протянула Долорес.

Также Северусу удалось воочию увидеть то самое кольцо, которое Реддл нашёл вместе с мамой. Артефакт действительно оказался необычным и неуловимо походил на мантию Джеймса.

***

Второго января в Министерстве Магии давали что-то вроде праздничного благотворительного бала в честь наступления нового, семьдесят четвёртого года. Их с родителями тоже пригласили. Кажется, главными спонсорами бала выступали Блэки и Малфои.

Похоже было, что на праздник пригласили половину магической Британии. Северус встретил и нынешнего главу Визенгамота — Бартемиуса Крауча, о котором писали в газетах, и президента Конфедерации магов Британии, и министра Магии, и их бывшую профессора по ЗОТИ, и Дамблдора.

В этот раз, без влияния Хогвартса, Северусу удалось хорошо рассмотреть ауру директора. В ней всё было так, как и описывала Пенни, но ещё он уловил один участок, очень похожий на мамин — нечто вроде небольшой метки рядом с сердцем. Он как-то даже думал, что это та самая «кровная привязка» к нему, о которой мама однажды давным-давно упомянула. Но теперь, увидев подобное у Дамблдора, решил, что, скорее всего, мама была совершенно права насчёт перерождения.