— Как и предполагалось, Волдеморт распределил крестражи между самыми доверенными своими Пожирателями, причем каждый знает лишь об одном и не знает, кто остальные хранители, — говорил Дамблдор. — Предыдущие эксперименты с крестражами показали, что связи между ними нет, и по одному нельзя вычислить другие, но!

Он многозначительно вскинул палец, словно хотел привлечь внимание собравшихся, которые и без того слушали Альбуса, не отвлекаясь. Первый значительный успех в этой странной войне! Все эти вылазки по магической Британии, удары по войскам Волдеморта, акции в Министерстве и на Косой аллее, всё это было важно, конечно, но никого из ближнего круга Пожирателей зацепить ни разу не удалось.

Тогда как Орден Феникса понёс несколько чувствительных потерь из числа сильнейших, опытнейших магов, входящих в его состав. Контратаки и набеги на Хогсмид, попытки подобраться к Хогвартсу, стычки уносили также жизни авроров и министерских магов, решивших сражаться против Волдеморта. Это была война на истощение, в которой Хогвартс неизбежно должен был проиграть.

— Эксперименты проводились тогда, когда Волдеморт не имел физического тела, скитаясь тенью по лесам Албании. Не исключено, что сейчас нам удастся добиться большего! Крестраж — кольцо Гонтов, к которым относилась мать Волдеморта — спрятан под особняком Краучей, в порядке посмертной мести Барти отцу. Не буду утомлять вас деталями этой трагической истории, главное, что у нас есть сам Барти, и значит мы сможем обойти часть защит. Крестраж, несомненно, окружён ловушками, но придется рискнуть — если предположение не подтвердится, следующие крестражи будем просто сжигать Адским Огнем.

Помолчав, Дамблдор добавил:

— Разумеется, весь риск работы с крестражем и защитой вокруг него — на мне, если крестраж, конечно, ещё в особняке Краучей. Волдеморт мог переместить его, мог организовать засаду, но... как я уже сказал, придется рискнуть. Завтрашний день будет посвящён подготовке и дополнительному наблюдению за особняком Краучей, проработке деталей, а послезавтра — проведем операцию. Вопросы?

Вопросов ни у кого не нашлось.

* * *

Группа сотрудников Министерства под руководством мистера Трэверса, прибывшая в Хогсмид для переговоров о судьбе похищенного Барти Крауча, была злодейски перебита сегодня ночью, сообщает наш достоверный источник в Департаменте Магического Правопорядка. Также стало известно, что это ужасающее преступление ни в коей мере не является результатом ссоры или возникшего между сторонами недопонимания — мистера Трэверса и его подчинённых заманили в ловушку и хладнокровно расправились, напав со спины!..Рита Скиттер, газета «Ежедневный Пророк» от 22 декабря 1991 года