— Это наша с тобой страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Надевай, — я бросил ему броник, а затем шлем. Помог подтянуть боковые ремешки на липучках и правильно надеть «Сферу».

Оглядев получившееся нечто, которое из-под поднятого забрала любопытно посверкивало на меня очками, совершенно неприлично заржал. На бравого вояку Поттер не тянул совершено, скорее эдакий дрищеватый ботаник, на котором броня сидела как на корове седло. Отдышавшись, махнул рукой со словами:

— Пойдёт, — и вручил ему РПШ.

Пока наш избранный с любопытством изучал изделие номер два — всё же оно значительно отличалось от первого варианта, который мы использовали под водой, — я быстро облачился сам.

Подняв вторую пушку, ткнул пальцем в «скобу Генри», объяснил:

— Резко от себя, откидываешь её, затем на себя до щелчка, всё — пружина взведена, шишка в стволе. Дальше выжимаешь спусковой крючок, сначала пойдёт туговато, но жми до упора — если не продавишь до спуска пружины, то рванёт прямо в стволе. Понял?

Поттер кивнул и, вытянувшись, шутливо ответствовал:

— Так точно, командир.

Я ещё раз придирчиво окинул нас взглядом, глубоко вдохнул, очищая мозг от посторонних мыслей. Снова, уже по-другому, взглянул на Кубок. Что ждёт там, куда он нас отправит, — победа или смерть? Я не знал. Но это будет не испытание турнира, а испытание жизни. Экзамен, который подведёт финальную черту, определяя, быть Рону Уизли или не быть. Тот Рубикон, перейдя который, назад уже не повернуть. Моё Бородино, мои Канны или моё Ватерлоо. Судьба, фатум, рок. Призрачный выбор, которого на самом деле нет. Делай что должно, будет что суждено. А там, со щитом или на щите…

И я решился. На секунду задержав дыхание, как перед прыжком в воду, рывком передёрнул скобу. Оскалился, пробуждая в себе злость, бросил отрывисто Гарри:

— Ну, тогда пош…

Но договорить мне не дали.

С ужасающим треском сквозь кустарник, словно лось во время гона, проломился Крам, и как в жопу ужаленный, с выпученными глазами пронёсся мимо нас, хватая Кубок и исчезая в слабой вспышке.

Я в ступоре посмотрел на опустевший постамент… и медленно выдохнул с шипением сдувающегося шарика.

— Э-э… — протянул Гарри, в растерянности оборачиваясь ко мне.

— Да как так-то?! — в голос возопил я, бросая со злости оружие на землю.

***

— Рон, да ладно, — сочувственно потрепав меня по плечу, произнёс Гарри, когда после минуты сплошных матов я наконец обессилено рухнул на траву, приваливаясь спиной к постаменту.

— Ну, не обязательно же мы должны были выиграть. У Виктора вон пять минут форы было, да и подготовлен он был лучше всех нас, сам знаешь.