— Вот как? То есть дрессировать бедных сов — можно?

— Их не дрессируют, их делают умнее. Почтовая сова служит добровольно.

— Так, значит, там на дереве была почтовая сова? — оживился Юки. — Куда же она делась? Или я не заметил письмо, которое она мне бросила?

— На дереве сидел я, — сказал я негромко. — Но это секрет. Луна знает, а больше не должен знать никто.

— О чём секрет? — удивилась Кимико. — И почему секрет?

— Редкая способность. Позволяет мне уходить в самоволки вроде этой.

— Как — самоволки? У вас разве не каникулы сейчас?

— Каникулы. Все каникулы я должен сидеть в четырёх стенах и играть в шахматы с тупящими неудачниками. А мне хочется увидеть что-нибудь подальше трёх миль от школы, — я придвинул к Кимико зачарованный картон. — Смотрите, это называется «протеева пара». Всё, что вы пишете на одном листе…

Язык отваливается повторять одно и то же в четвёртый раз. Однако у каждого нового собеседника это простое чудо вызывает неподдельный восторг и интерес, что с лихвой компенсирует мне мои усилия.

Но внимательно слушала меня только Кимико. Юки задумался о чём-то своём.

— А я так смогу? — тихо спросил он, дождавшись, когда миссис Мацудо дослушала инструкции и взялась за тестирование связного артефакта. — Превращаться в птицу?

— Будущее покажет, — ответил я, помолчав. — Совсем просто такое не даётся, придётся потрудиться.

Юки — сможет. Увидев сегодня магию его глазами, я понял: это неизбежно. Магу-погоднику проще работать, находясь в самой середине погодной кухни, а не на окраине-земле. Крылья для него — необходимость, а не развлечение. И его «болезнь небом» видна уже сейчас.

Я даже могу предположить, что за форма ему суждена. С незаметностью у него будут большие проблемы.

Но излишне обнадёживать его не стоит. Даром свои крылья он не обретёт. Придётся потрудиться.

— Гарольд, — отвлеклась от картонок Кимико. — У этой идеи — огромный потенциал. Почему бы просто не выпускать такие штуки в готовом виде, никак не упоминая о магии? Это же связь, которая работает и под землёй, и в космосе…

Ещё один наивный рационализатор. Потому что мы не в Средоточии, миссис Мацудо.

— Хотя бы с одного конца у этой пары должен быть маг, — ответил я. — Бумаге нужна батарейка, просто так она не работает. Кроме того… вы и сами всё понимаете. Придут люди из правительства, засекретят для военных нужд и потребуют отдать технологию как вопрос национальной безопасности. Интеллектуальная собственность за этой гранью не работает.

— Пожалуй, ты прав. Жаль.

— Мацудо-сан, пожалуйста, расстаньтесь с идеями как-то подружить наши миры. Мы чего только не перепробовали. Нам, например, запрещено серьёзно играть на бирже — мы умеем манипулировать вероятностями, и это может привлечь внимание. Хорошо хоть, с медициной не приходится делать жуткий выбор…