Будь они трижды неладны, дорогие гости покинули Хогвартс 28 декабря. Свалили, наконец, в закат, ко всеобщему преподавательскому облегчению. Несмотря на счастливое отсутствие фронта работ, кристально прозрачные намёки и весьма… грязный рождественский приём, покидать братский университет они не торопились. Директор почти сутки отходил в горячей ванне от шока, пережитого под могильным курганом из тяжёлой, холодной, орущей и копошащейся массы — а гостям хоть бы хны. Вылезли, стряхнули жижу с лица, скинули склизкие шубы с шапками — и потопали знакомиться с оными работами и фронтом при них. Который, напоминаю, к тому времени уже давно отсутствовал, о чём зарубежным побратимам было поведано со всеми возможными извинениями.

Да чего уж там — им ещё в середине декабря отправили гербовую депешу с толстыми и недвусмысленными «извинениями». Повторную! Нет, ответили они, нужен опытный глаз на месте, посмотреть и убедиться, что всё работает. Дети мёрзнут, сами понимаете.

Молодой мастер — этот, как его там… Леффша Горазд — полез копошиться в трубах и дымоходах. Спускался с Филчем в подвал, снимал в классах чугунные решётки, «простукивал» заклинаниями стены. Когда Дамблдор, наконец, вылез из ванной к гостям — попросил пустить его в технические тоннели. Директор, скрипнув зубами, показал мастеру один из таковых — близнецы его для контрабанды огневиски используют. К счастью, мастер надолго в нём не задержался.

И когда выбрался из-за статуи Одноглазой Ведьмы — посмотрел на директора… странно. Примерно так, как сам директор иногда смотрит на шестого Уизли: прямо высказать нельзя, но очень хочется. Нет, вы видали, а? И четверти директорской жизни не разменял, сопляк, а пялится, как на дебила, молокосос белобрысый!

Ну а сам Каркаров выполнял нелёгкие обязанности дипломата и посла доброй воли. То бишь раскидывал «блох», вынюхивал инсайд и вербовал перспективную молодёжь. Какое счастье, что в Хогвартсе сейчас каникулы, а в его стенах — лишь две дюжины студентов.

И да — директор искренне возблагодарил магию за то, что Поттер где-то наглухо пропадал все эти дни напролёт. Руководитель Дурмстранга несколько раз интересовался лично им — сначала небрежно, потом не очень. Где этот джеймсов выкормыш тихарился — неясно, но его не могли найти ни радары, ни директорские домовики. Не иначе как Мантия на хозяине оказалась эффективнее, чем предполагалось. Да и Моргана с ним! Домовики искали его каждое утро, дабы лишь нагрузить на день директорским поручением подальше от козлиной болгарской бороды.